Um míssil balístico atingiu o Aeroporto Internacional Rei Khalid, em Riade, durante o fim de semana, matando pelo menos 12 pessoas e ferindo cerca de 300. Entre os mortos contavam-se quatro cidadãos sauditas, dois residentes bangladechianos e nacionais dos Estados Unidos, Jordânia, Palestina, Síria, Sudão e Egito, segundo a Al Jazeera. Foi o terceiro ataque a um aeroporto saudita numa semana e o ataque mais mortífero contra o reino em mais de uma década.
Os Houthis reivindicaram-no. «As nossas forças armadas visaram o Aeroporto Rei Khalid em Riade ao meio-dia com um míssil balístico que atingiu o alvo», afirmou em comunicado o seu porta-voz militar Yahya Saree, após um ataque anterior na mesma semana. O secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, declarou-se «profundamente chocado» e exigiu que tais ataques «cessem imediatamente». O enviado especial da ONU, Hans Grundberg, classificou os ataques como «uma grave escalada».
A infraestrutura agora sob fogo de mísseis é também central para o Campeonato do Mundo FIFA de 2034. O Rei Khalid Internacional é a principal porta de entrada para Riade, que deverá acolher oito dos 15 estádios do torneio, incluindo o jogo inaugural e a final no Estádio Internacional Rei Salman.
Uma região em guerra consigo mesma
O quadro de segurança em torno de cada recinto saudita deteriorou-se acentuadamente ao longo de 2026. Uma trégua mediada pela ONU no Iémen, que em larga medida se mantivera desde 2022, ruiu em julho, e desde então as forças Houthi capturaram cerca de 150 quilómetros de costa do mar Vermelho, enquanto o governo internacionalmente reconhecido lançou uma contraofensiva, noticiou a Al Jazeera. Mais de 100 000 pessoas foram deslocadas desde a queda do cessar-fogo.
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A par disso corre a guerra do Irão, que teve início no final de fevereiro de 2026 após ataques dos Estados Unidos e de Israel contra instalações nucleares iranianas. O território saudita foi arrastado para o conflito em poucos dias, com ataques de mísseis à Base Aérea do Príncipe Sultão e à refinaria de petróleo de Ras Tanura, e o conflito tem-se arrastado ao longo do ano. Cada um dos 15 recintos propostos para o Campeonato do Mundo situa-se dentro do alcance conhecido do arsenal de mísseis balísticos do Irão.
Milhares de milhões já em dúvida
A questão económica já é visível nos estaleiros de construção. A Arábia Saudita suspendeu discretamente o estádio NEOM de 2,5 mil milhões de dólares, o recinto de 46 000 lugares projetado para se erguer a 350 metros do solo no interior do megaprojeto The Line, noticiou o Middle East Eye a 4 de outubro. A plataforma de informação sobre construção MEED Projects classificou o projeto como «suspenso» sem data de conclusão. Dos 15 estádios, 11 são construções de raiz; apenas um punhado estava em construção ativa no início do ano, e os restantes existem sobretudo como representações gráficas e documentos de planeamento.
As companhias aéreas estão a reagir mais depressa do que as construtoras. A Lufthansa e a Air India suspenderam as ligações ao Rei Khalid Internacional após os ataques de outubro, e mais de 300 voos foram cancelados no aeroporto no dia em que Saree reivindicou o ataque com mísseis.
O que a FIFA pode e não pode fazer
A FIFA reservou para si uma margem de manobra invulgarmente ampla. O seu regulamento do torneio estabelece que o organismo pode «cancelar, reagendar ou deslocar um ou mais jogos … por qualquer motivo, ao seu exclusivo critério, incluindo em consequência de força maior ou por preocupações de saúde, segurança ou proteção», uma cláusula a que já recorreu antes.
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O precedente para efetivamente deslocar um torneio de topo é escasso, mas existe. A Colômbia desistiu de organizar o Campeonato do Mundo de 1986 devido a dificuldades económicas e o México assumiu-o. O Campeonato do Mundo Feminino de 2003 foi transferido da China para os Estados Unidos em cima da hora devido ao surto de SARS. Em 2019, a FIFA mudou o Campeonato do Mundo Sub-17 do Peru para o Brasil por preocupações organizativas.
A Arábia Saudita foi distinguida com a organização do torneio de 2034 por aclamação em Zurique, em dezembro de 2024, como única candidata. O presidente da FIFA, Gianni Infantino, que se tem apoiado fortemente na sua relação com o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, não se pronunciou publicamente sobre se os ataques da última semana alteram o planeamento da FIFA. As datas exatas do torneio ainda estão a ser definidas, com a FIFA a admitir abertura a uma data em janeiro de 2035 para evitar tanto o calor do verão saudita como o Ramadão.
O próximo marco agendado é a eleição presidencial da FIFA em março de 2027, altura em que Infantino se recandidata e a governação do torneio saudita voltará a estar perante as 211 associações membros.
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