Micah Richards a cessé de faire comme si tout allait bien. Installé aux côtés de Roy Keane sur un plateau de Sky Sports ce week-end, l’ancien latéral droit de Manchester City s’est arrêté en pleine phrase, la voix brisée, alors que la conversation portait sur la décision de la commission indépendante estimant que son ancien club avait triché pendant neuf saisons de Premier League.
« Je me sens déçu que cela ait traîné aussi longtemps », a-t-il confié aux téléspectateurs. « Rendez les choses plus simples pour les supporters. »
C’est la phrase qui a marqué. Pour un consultant payé pour débattre à longueur d’antenne, le ton était étonnamment posé.
« Mon intégrité est remise en cause »
Richards est passé adolescent par le centre de formation de City et a passé une décennie dans l’équipe première, remportant le titre de Premier League en 2012 avant que les blessures ne le poussent vers la sortie. À l’antenne, il revenait sans cesse sur cette période de sa vie.
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« Je ferais n’importe quoi pour ce club, mais mon intégrité est remise en cause », a-t-il déclaré. « Je suis dans une position difficile. J’ai tout donné pour ce club, je n’ai littéralement plus qu’un genou à cause de ce club. »
Il a décrit la situation dans laquelle lui et d’autres anciens joueurs se retrouvent aujourd’hui comme impossible à concilier.
« Il y a deux versions, l’une qui parle d’accusations, l’autre qui affirme qu’il existe des preuves irréfutables. Cela me laisse, moi et les supporters, totalement dévastés. »
Ce que la commission a réellement conclu
Une commission indépendante, réunie selon les règles de la Premier League et ayant rendu ses conclusions le 29 septembre 2026, a reconnu Manchester City coupable de 114 des 115 chefs d’accusation retenus contre le club en février 2023. Les manquements couvrent neuf saisons, de 2009/10 à 2017/18.
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Au cœur des conclusions figure le recours à ce que la commission a qualifié de contrats de sponsoring « fictifs », dans lesquels les contrats affichaient un montant tandis que l’argent réellement perçu par le club provenait, en partie, des propriétaires. La commission a chiffré les revenus gonflés et les coûts réduits à environ 900 millions de livres sur l’ensemble de la période.
City s’est dit « déçu et surpris » par la décision et a affirmé disposer d’un « ensemble complet de preuves irréfutables » attestant son innocence. Le club a déposé son appel le 1er octobre 2026, indiquant à la commission d’appel indépendante que l’avis contient « des erreurs matérielles manifestes » de droit, de principe et de fait. Aucune audience sur les sanctions n’a été fixée.
Keane : les joueurs n’ont rien fait de mal
Keane n’était pas d’humeur à laisser passer le moment. Il a rejeté l’idée selon laquelle les consultants devraient se retenir tant que l’appel suit son cours.
« Eh bien, ils ont été reconnus coupables », a lancé Keane quand Richards a évoqué l’appel. « Ce n’est pas personnel, c’est seulement contre le club. Et toutes les autres équipes qui jouent le jeu en toute honnêteté ? »
Il s’est ensuite tourné directement vers son collègue.
« Ce sont eux qui ont trahi City. Pas les joueurs ni les supporters, loin de là. »
Cet échange a donné à Richards une forme d’autorisation dont il avait visiblement besoin. Pendant une bonne partie de la séquence, il n’a cessé d’essayer de concilier sa loyauté envers le vestiaire avec les mots consignés dans le rapport de la commission, et la mise en perspective de Keane a tracé une frontière entre les deux.
« Cela va galvaniser les joueurs »
Même en pleine réaction émue, Richards est revenu au réflexe du vestiaire.
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« Du côté de Manchester City, cela va galvaniser les joueurs », a-t-il dit. « On a tous connu des vestiaires où il y a du bruit à l’extérieur, et où tout le monde se serre les coudes. »
City a continué de jouer tout au long du feuilleton, et la procédure d’appel laissera planer sur le club, pendant encore des mois, la conséquence sportive finale : points, titres ou sanction plus lourde. L’audience devant la commission d’appel se tient à huis clos, et la Premier League a indiqué que l’issue ne sera rendue publique que lorsque cela sera autorisé. Aucune date n’a été annoncée pour cette audience, ni pour une audience sur les sanctions dans l’hypothèse où l’appel échouerait.
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