Micah Richards deixou de fingir que estava bem. Sentado ao lado de Roy Keane num painel da Sky Sports este fim de semana, o antigo lateral-direito do Manchester City parou a meio de uma frase, com a voz embargada, quando a conversa virou para a decisão da comissão independente de que o seu antigo clube tinha batoteado ao longo de nove temporadas da Premier League.
«Sinto-me desiludido com o facto de isto se ter arrastado durante tanto tempo», disse aos espectadores. «Facilitem as coisas para os adeptos.»
Foi a frase que marcou. Vindo de um comentador pago para discutir como forma de vida, soou invulgarmente contida.
«A minha integridade está a ser posta em causa»
Richards saiu da formação do City ainda adolescente e passou uma década na equipa principal, vencendo o título da Premier League em 2012 antes de as lesões o obrigarem a sair do clube. No ar, voltou várias vezes a esse período da sua vida.
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«Faria qualquer coisa por este clube, mas a minha integridade está a ser posta em causa», disse. «Estou numa posição difícil. Dei tudo por este clube, tenho literalmente um joelho só por causa deste clube.»
Descreveu a situação em que ele e outros antigos jogadores se encontram agora como impossível de conciliar.
«Temos dois lados, um a dizer que há acusações, o outro a dizer que há provas irrefutáveis. Isso deixa-me a mim e aos adeptos devastados.»
O que a comissão concluiu de facto
Uma comissão independente, convocada ao abrigo dos regulamentos da Premier League e com relatório divulgado a 29 de setembro de 2026, considerou o Manchester City culpado de 114 das 115 acusações apresentadas contra o clube em fevereiro de 2023. As infrações abrangem nove temporadas, de 2009/10 a 2017/18.
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No centro das conclusões esteve o recurso àquilo que o painel chamou de acordos de patrocínio «fictícios», nos quais os contratos indicavam um valor enquanto o dinheiro que efetivamente chegava ao clube provinha, em parte, dos proprietários. A comissão estimou as receitas inflacionadas e os custos reduzidos em cerca de 900 milhões de libras ao longo do período.
O City disse estar «dececionado e surpreendido» com a decisão e insistiu que detém um «vasto conjunto de provas irrefutáveis» que sustenta a sua inocência. O clube apresentou o recurso a 1 de outubro de 2026, afirmando ao Conselho de Recurso independente que o parecer contém «claros erros materiais» de direito, princípio e facto. Não foi agendada qualquer audiência de sanções.
Keane: os jogadores não fizeram nada de errado
Keane não estava com disposição para deixar o momento passar. Rejeitou a ideia de que os comentadores devem conter-se enquanto o recurso decorre.
«Bem, foram considerados culpados», disse Keane quando Richards abordou o recurso. «Não é pessoal, é apenas contra o clube. E todas as outras equipas que lá vão a jogo e são honestas?»
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Dirigiu-se depois diretamente ao colega.
«São essas as pessoas que desiludiram o City. Não os jogadores nem os adeptos, longe disso.»
A troca de palavras deu a Richards uma espécie de permissão de que visivelmente precisava. Durante boa parte do segmento, tentou equilibrar a sua lealdade ao balneário com as palavras contidas no relatório da comissão, e a forma como Keane apresentou as coisas traçou uma linha entre as duas.
«Vai unir os jogadores»
Mesmo no meio da sua resposta emocionada, Richards recorreu ao reflexo de balneário.
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«No que toca ao Man City, isto vai unir os jogadores», disse. «Todos já estivemos em balneários em que há barulho vindo de fora, e juntamo-nos todos.»
O City continuou a jogar ao longo de toda a saga, e o processo de recurso vai manter a consequência desportiva final, pontos, títulos ou algo mais pesado, pendente sobre o clube durante ainda vários meses. A audiência do Conselho de Recurso realiza-se à porta fechada, e a Premier League disse que o desfecho só será tornado público quando for permitido. Não foi anunciada qualquer data para essa audiência, nem para uma audiência de sanções caso o recurso venha a falhar.
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