Micah Richards gab es auf, so zu tun, als sei alles in Ordnung. An diesem Wochenende saß der frühere Rechtsverteidiger von Manchester City neben Roy Keane in einem Sky-Sports-Panel und hielt mitten im Satz inne, seine Stimme brach, als das Gespräch auf das Urteil der unabhängigen Kommission kam, nach dem sein ehemaliger Klub neun Premier-League-Saisons lang betrogen habe.

„Ich fühle mich im Stich gelassen, weil sich die Sache so lange hinzieht“, sagte er den Zuschauern. „Macht es den Fans einfacher.“

Das war der Satz, der hängen blieb. Für einen Experten, der vom Streitgespräch lebt, war es ungewöhnlich leise.

„Meine Integrität wird infrage gestellt“

Richards kam als Teenager aus der Akademie von City und spielte ein Jahrzehnt lang in der ersten Mannschaft. 2012 gewann er den Premier-League-Titel, bevor ihn Verletzungen aus dem Klub drängten. Im Studio kam er immer wieder auf diese Phase seines Lebens zurück.

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„Ich würde alles für diesen Klub tun, aber meine Integrität wird infrage gestellt“, sagte er. „Ich bin in einer schwierigen Lage. Ich habe alles für diesen Klub gegeben, ich habe wegen dieses Klubs buchstäblich nur noch ein Knie.“

Die Lage, in der er und andere ehemalige Spieler sich nun wiederfinden, beschrieb er als unmöglich in Einklang zu bringen.

„Du hast zwei Seiten, die eine sagt, es gibt Anklagen, die andere sagt, es gibt unwiderlegbare Beweise. Das lässt mich und die Fans einfach fassungslos zurück.“

Was die Kommission tatsächlich feststellte

Eine unabhängige Kommission, die nach den Regeln der Premier League einberufen wurde und am 29. September 2026 ihren Bericht vorlegte, befand Manchester City in 114 von 115 Anklagepunkten für schuldig, die im Februar 2023 gegen den Klub erhoben worden waren. Die Verstöße erstrecken sich über neun Saisons von 2009/10 bis 2017/18.

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Im Zentrum der Feststellungen stand die Nutzung von, wie das Gremium es nannte, „Schein“-Sponsoringverträgen, in denen eine Summe im Vertrag stand, während das tatsächlich beim Klub ankommende Geld teilweise von den Eigentümern stammte. Die Kommission bezifferte die aufgeblähten Einnahmen und reduzierten Kosten über den Zeitraum auf rund 900 Millionen Pfund.

City zeigte sich vom Urteil „enttäuscht und überrascht“ und beharrte darauf, über ein „umfassendes Konvolut unwiderlegbarer Beweise“ für die eigene Unschuld zu verfügen. Der Klub legte am 1. Oktober 2026 Berufung ein und teilte dem unabhängigen Berufungsausschuss mit, die Begründung enthalte „klare materielle Fehler“ in Recht, Grundsatz und Tatsachen. Eine Anhörung zu Sanktionen ist noch nicht terminiert.

Keane: Die Spieler haben nichts falsch gemacht

Keane war nicht in Stimmung, den Moment vorüberziehen zu lassen. Er wies die Vorstellung zurück, Experten sollten sich zurückhalten, solange das Berufungsverfahren läuft.

„Nun, sie sind schuldig gesprochen worden“, sagte Keane, als Richards die Berufung ansprach. „Es ist nicht persönlich, es richtet sich nur gegen den Klub. Was ist mit all den anderen Teams, die da draußen antreten und ehrlich sind?“

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Dann wandte er sich direkt an seinen Kollegen.

„Sie sind diejenigen, die City im Stich gelassen haben. Nicht die Spieler oder die Fans, bei Weitem nicht.“

Der Wortwechsel gab Richards eine Art Erlaubnis, die er sichtlich brauchte. Über weite Strecken des Beitrags hatte er versucht, seine Loyalität zur Kabine mit den Worten im Bericht der Kommission in Einklang zu bringen, und Keanes Einordnung zog eine klare Trennlinie zwischen beidem.

„Es wird die Spieler zusammenschweißen“

Selbst mitten in seiner emotionalen Reaktion griff Richards zum Kabinen-Reflex.

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„Was Man City angeht, wird es die Spieler zusammenschweißen“, sagte er. „Wir waren alle schon in Kabinen, in denen es Lärm von außen gab, dann rückt man zusammen.“

City hat während der gesamten Saga weitergespielt, und das Berufungsverfahren wird die endgültige sportliche Konsequenz, Punkte, Titel oder etwas Schwerwiegenderes, noch Monate über dem Klub schweben lassen. Die Anhörung des Berufungsausschusses findet unter Ausschluss der Öffentlichkeit statt, und die Premier League hat erklärt, das Ergebnis werde erst dann veröffentlicht, wenn es zulässig sei. Ein Termin für diese Anhörung oder für eine Anhörung zu Sanktionen im Falle einer gescheiterten Berufung wurde nicht bekannt gegeben.

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