O apelido pesa. Axel Merckx, cujo pai venceu cinco vezes a Volta a França, afirmou no podcast de ciclismo «On connaît nos classiques» da emissora belga RTBF que o seu país se vira demasiado depressa contra o seu maior corredor.
«Somos muito rápidos na Bélgica a destruir os nossos campeões», afirmou Merckx.
«Somos os melhores nisso. Em França, são adorados. Na Bélgica, vences três corridas, falhas uma, e és feito em pedaços.»
O que os críticos apontam na realidade
O registo que Merckx defende não é um alvo óbvio para uma reação negativa. Evenepoel terminou em segundo lugar na classificação geral da Volta a França de 2026 pela Red Bull-BORA-hansgrohe com duas vitórias em etapas, conquistando um triunfo isolado na 15.ª etapa à frente de Tadej Pogačar e dominando depois o contrarrelógio individual da 16.ª etapa. Em Montreal, em setembro, venceu o quarto título mundial consecutivo de contrarrelógio, igualando o recorde absoluto de quatro partilhado por Fabian Cancellara e Tony Martin. Já tinha somado o título europeu de estrada no início da temporada.
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Foi no outono que os críticos encontraram a sua abertura. Evenepoel foi 12.º na prova de estrada de elite masculina dos Campeonatos do Mundo de Montreal, a 25 segundos do vencedor norte-americano Brandon McNulty. Terminou em quinto no Grande Prémio de Montreal 48 horas depois, chegando em seguida ao quarto lugar no Il Lombardia, a 1.20 de Paul Seixas, de 20 anos, incapaz de responder ao ataque decisivo do francês na subida de Civiglio que deu a Seixas o seu primeiro Monumento.
Merckx arremete contra os linchamentos online
Merckx reservou as palavras mais duras para os ataques anónimos a Evenepoel que se seguiram a cada um desses resultados de outono nas redes sociais. Descreveu os linchamentos como «genuinamente escandalosos» e disse que ler alguns dos comentários lhe tinha partido o coração.
Para Merckx, os resultados de outono não apagam o que veio antes.
«Acho que devíamos ser capazes de apreciar o corredor que ele é», afirmou.
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