Le Portugal a remporté ses quatre matchs de phase de groupes en Ligue des Nations de l’UEFA cet automne, les trois derniers avec Cristiano Ronaldo soit sur le banc, soit totalement absent de la sélection. Pour Alexi Lalas, c’est précisément là tout l’enjeu.
Dans sa dernière chronique sur Fox Sports, l’ancien international américain a écrit que «ce poids incroyable (ou cet albatros, comme certains pourraient le dire) a désormais disparu» de la sélection portugaise, et qu’«un fardeau, qu’ils l’aient reconnu ou non, va être levé».
Le capitaine de 41 ans a été suspendu à titre provisoire par la Fédération portugaise de football le 10 octobre, après avoir quitté le rassemblement de la sélection pendant la trêve internationale de septembre.
Un sélectionneur qui «n’a pas tenu parole»
Ronaldo était remplaçant non utilisé lors de la victoire 2-1 à Oslo le 27 septembre, s’échauffant le long de la ligne de touche sans jamais être lancé dans le match. Il a quitté le rassemblement avant le déplacement à Copenhague pour le match face au Danemark.
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Dans un communiqué de 2 000 mots publié le 6 octobre, Ronaldo a accusé le sélectionneur Jorge Jesus d’être revenu sur un accord concernant son temps de jeu.
«Le sélectionneur n’avait pas tenu parole envers moi.»
«C’était la deuxième fois qu’il manquait à sa parole envers moi.»
Ronaldo a présenté ses excuses à ses coéquipiers et aux supporters qui s’étaient déplacés à Oslo, et il a accepté qu’il y aurait des conséquences.
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«Les conséquences de mes actes doivent être évaluées et sanctionnées par la Fédération portugaise de football.»
La fédération a ouvert une procédure disciplinaire le 9 octobre, dossier traité en urgence, et a annoncé la suspension le lendemain. Le règlement fédéral prévoit une suspension d’un à six mois assortie d’une amende pour les joueurs qui quittent la sélection sans justification.
Ramos a répondu présent
Le Portugal n’a quasiment pas ressenti l’absence. La victoire 2-1 en Norvège a été suivie d’un 4-2 à Copenhague et d’une victoire 2-1 à domicile face à la Norvège à Porto, avec Gonçalo Ramos, l’homme que Jorge Jesus avait fait entrer à la place de Ronaldo lors du match d’ouverture du Portugal face au pays de Galles, buteur à chacune des trois rencontres. Le Portugal domine son groupe à l’approche des matchs de novembre.
La question que Lalas pose à Messi
Ronaldo a laissé entendre qu’il est ouvert à un retour, une fois purgée l’éventuelle suspension.
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«Après avoir purgé la suspension qui me sera imposée, je serai disponible, comme je l’ai toujours été jusqu’à présent, pour disputer les matchs et gagner avec notre sélection.»
Lalas a adressé son propos plus large à Lionel Messi. Dans son podcast State of the Union, il a posé la question du moment où un grand joueur doit se retirer avant de devenir un boulet pour son équipe.
«Quand cela se produit d’une manière qui ressemble à ce qui est arrivé à Cristiano Ronaldo, cela devient problématique.»
Le prochain match du Portugal en Ligue des Nations de l’UEFA se jouera à domicile face au Danemark à Braga le 14 novembre, l’audience disciplinaire de la FPF restant à venir.
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