Rafael Leão l’a vu de près. Mardi soir à Istanbul, il a vu Lamine Yamal délivrer deux passes décisives alors que le Barça renversait Galatasaray 4-1, l’équipe de Hansi Flick inversant la tendance en seconde période.
Interrogé sur l’adolescent lors d’un entretien en ligne avec la chaîne brésilienne TNT Sports Brasil, l’ailier portugais n’a pas hésité.
«J’espère que Lamine Yamal remportera le Ballon d’Or et de grands trophées avec le Barça. Il fait partie des meilleurs au monde, et je l’apprécie beaucoup, aussi bien comme joueur que comme personne. Il est entouré d’excellents joueurs dans ce club exceptionnel.»
Leão a quitté l’AC Milan fin août, les Rossoneri confirmant son transfert définitif à Galatasaray le 30 août, après sept saisons en Serie A.
Un concert d’éloges au sein du Barça
Cette prise de position intervient à moins de deux semaines de la cérémonie et s’inscrit dans la série de soutiens publics venus du champion d’Espagne.
La veille du match à Istanbul, le défenseur du Barça Pau Cubarsí a été interrogé en conférence de presse d’avant-match sur le fait de savoir si Yamal méritait la récompense.
«Tout le monde sait déjà qu’il est le meilleur au monde. Même s’il le dit lui-même, les gens le voient aussi sur le terrain. Il mérite le Ballon d’Or», a déclaré Cubarsí aux journalistes.
Cubarsí figure lui-même sur la liste des 30 nommés, aux côtés de Yamal et de la recrue estivale Rodri. À Istanbul, Fermín López a ajouté sa petite phrase après le coup de sifflet final, qualifiant Yamal de «meilleur joueur du monde».
Les chiffres de Yamal, et ceux de Kane
Le dossier statistique de Yamal est connu : 24 buts et 18 passes décisives en 45 matchs avec le Barça en 2025-26, un titre de Liga, et 120 minutes passées sur le terrain lors de la victoire de l’Espagne face à l’Argentine en finale de la Coupe du monde en juillet.
L’adolescent n’est pas seul en tête du marché. Harry Kane a terminé la saison du Bayern Munich avec 61 buts en 51 matchs et s’est échangé la tête des pronostics avec Yamal tout au long de l’automne. Un instantané de Sports Illustrated en septembre plaçait Kane à -170 et Yamal à +350 ; des classements plus récents ont nettement resserré l’écart.
Le gala de France Football est programmé pour le lundi 26 octobre au London Palladium, la cérémonie débutant à 20h (heure locale).
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