Valentino Rossi não tinha previsto correr contra Max Verstappen. Agora, vai fazê-lo.
O italiano de 47 anos é presença habitual em GT3 pela Team WRT, e a final do GT World Challenge Europe Endurance Cup deste fim de semana, no Autódromo Internacional do Algarve, coloca-o pela primeira vez na mesma grelha que o tetracampeão mundial de Fórmula 1. Verstappen, de 29 anos, encaixa uma estreia em GT3 entre fins de semana de F1 em Singapura e o Grande Prémio dos Estados Unidos em Austin, e inscreveu-se num dos Mercedes-AMG da sua própria equipa com os pilotos britânicos Chris Lulham e Ben Barnicoat.
Em declarações à Sky Sport Italy, Rossi acolheu com entusiasmo a perspetiva de uma grelha com mais de 60 carros de profissionais de GT3 receber o atual campeão de F1.
«Vai ser fantástico. Quer dizer, vai ser um grande problema, porque ele vai certamente ser incrivelmente rápido, mas vai ser fantástico», disse o italiano.
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«Tenho de admitir, nunca imaginei que estaria a correr contra Max Verstappen. Por isso é ótimo, vai ser ótimo para toda a gente tê-lo ali, e espero ter a oportunidade de o seguir e ver como pilota.»
Verstappen espera não ver Rossi na corrida
O piloto de F1 há muito que mantém o seu próprio programa de GT, e foi direto quanto ao sítio onde quer que Rossi esteja assim que se apagarem os semáforos.
«Espero conseguir vê-lo. É um tipo muito porreiro, por isso espero poder pôr a conversa em dia com ele», disse Verstappen no início deste mês. «Digo-o com boa intenção, mas espero não o ver na corrida, porque isso normalmente é bom sinal.»
Ambas as inscrições estão na classe Pro e vão lutar pela vitória à geral. Rossi leva o seu habitual #46 num BMW M4 GT3 EVO pela Team WRT, ao lado do alemão Max Hesse e do norte-americano Neil Verhagen; o Mercedes-AMG GT3 #3 de Verstappen corre sob a bandeira da Team Verstappen.com Racing.
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Uma final com 61 carros e o título Pro já decidido
O Endurance Cup é a vertente de formato mais longo do GT World Challenge Europe, com corridas que chegam às 24 Horas de Spa. Portimão é a prova que encerra a temporada, uma corrida de três horas no traçado algarvio com 10 fabricantes representados.
O título de pilotos da classe Pro ficou decidido em Nürburgring, onde Maro Engel, Lucas Auer e Luca Stolz conquistaram o troféu pela Mercedes-AMG Team Mann-Filter, pelo que esta ronda é uma luta direta pela vitória na corrida, estando ainda por decidir as classificações Overall, Gold Cup e Bronze Cup. Estão inscritos 61 carros, incluindo o antigo piloto de F1 Nikita Mazepin, de regresso depois de levantada a proibição imposta aos competidores russos, Nicki Thiim da Aston Martin, o piloto oficial da Lamborghini Mirko Bortolotti e Arthur Leclerc num Ferrari da AF Corse.
Para Verstappen, este é um de sete fins de semana de corridas consecutivos, com a prova de GT a inserir-se entre dois «triple-headers» de F1. Para Rossi, é a última oportunidade da temporada de GT3 para se medir com um campeão mundial de F1 na mesma classe de carros.
Os semáforos apagam-se às 17h00, hora local, no sábado, 17 de outubro.
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