Valentino Rossi no tenía previsto correr contra Max Verstappen. Ahora sí lo hará.
El italiano, de 47 años, es un habitual del GT3 con Team WRT, y la cita final del GT World Challenge Europe Endurance Cup este fin de semana en el Autódromo Internacional del Algarve lo pone por primera vez en la misma parrilla que el cuatro veces campeón del mundo de Fórmula 1. Verstappen, de 29 años, encaja su debut en GT3 entre los fines de semana de F1 de Singapur y el Gran Premio de Estados Unidos en Austin, y se ha inscrito con uno de los Mercedes-AMG de su propio equipo junto a los pilotos británicos Chris Lulham y Ben Barnicoat.
En declaraciones a Sky Sport Italia, Rossi recibió con los brazos abiertos la perspectiva de que una parrilla de más de 60 coches de profesionales del GT3 cuente con la presencia del vigente campeón de F1.
«Va a ser increíble. Es decir, va a ser un gran problema porque seguro que es increíblemente rápido, pero será fantástico», dijo el italiano.
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«Tengo que reconocer que nunca imaginé que iba a estar corriendo contra Max Verstappen. Así que es genial, será genial para todos tenerlo allí, y espero tener la oportunidad de seguirlo y ver cómo pilota».
Verstappen espera no tener a Rossi a la vista
El piloto de F1 lleva tiempo con su propio programa de GT, y fue tajante sobre dónde quiere a Rossi una vez se apaguen los semáforos.
«Espero poder verlo. Es un tipo muy majo, así que espero reencontrarme con él», dijo Verstappen a principios de este mes. «Lo digo con buena intención, pero espero no verlo durante la carrera, porque eso suele ser buena señal».
Ambas inscripciones están en la clase Pro y lucharán por la victoria absoluta. Rossi lleva su #46 de siempre en un BMW M4 GT3 EVO del Team WRT junto al alemán Max Hesse y el estadounidense Neil Verhagen; el Mercedes-AMG GT3 #3 de Verstappen corre bajo la bandera de Team Verstappen.com Racing.
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Un final a 61 coches, con el título Pro ya decidido
La Endurance Cup es la mitad de formato largo del GT World Challenge Europe, con pruebas que llegan hasta las 24 Horas de Spa. Portimão es la cita de cierre de temporada, una carrera de tres horas en el trazado del Algarve con 10 fabricantes representados.
El título de pilotos de la clase Pro quedó zanjado en Nürburgring, donde Maro Engel, Lucas Auer y Luca Stolz se llevaron la corona para el Mercedes-AMG Team Mann-Filter, de modo que esta cita es un duelo directo por la victoria, con la general, la Gold Cup y la Bronze Cup aún por decidir. Se han inscrito 61 coches, entre ellos el expiloto de F1 Nikita Mazepin, de vuelta tras el levantamiento del veto a los competidores rusos, Nicki Thiim de Aston Martin, el piloto oficial de Lamborghini Mirko Bortolotti y Arthur Leclerc en un Ferrari de AF Corse.
Para Verstappen este es uno de siete fines de semana de carreras consecutivos, con la cita de GT entre dos triple-headers de F1. Para Rossi es la última oportunidad de la temporada de GT3 de medirse a un campeón del mundo de F1 en la misma categoría de coche.
Los semáforos se apagan a las 17:00, hora local, del sábado 17 de octubre.
