Mené 3-0 avant la 35e minute, dominé sur sa propre pelouse et observé par l’entraîneur qui avait régné sur l’Etihad pendant une décennie, Enzo Maresca refusait toujours d’admettre que le Paris Saint-Germain évoluait dans une tout autre catégorie.
« Je pense qu’on y est, j’ai le sentiment qu’on est proches », a déclaré l’Italien aux journalistes après la défaite 4-2 de mercredi soir face aux tenants du titre.
Lecture audacieuse d’une rencontre où Désiré Doué (13e), Ousmane Dembélé (15e) et Vitinha (32e) avaient donné trois buts d’avance au PSG avant la demi-heure de jeu, avant que Maghnes Akliouche n’ajoute un quatrième à la 62e minute après une erreur de dégagement de Gianluigi Donnarumma.
Le doublé d’Erling Haaland en seconde période, déclenché par les trois changements opérés par Maresca à la mi-temps, a brièvement laissé entrevoir une remontée qui n’est jamais venue. Les deux buts du Norvégien lui ont permis de dépasser Sergio Agüero comme meilleur buteur de Manchester City en Ligue des champions, avec 38 réalisations en 41 matchs, mais un arrêt de Donnarumma sur un penalty tardif de Ferran Torres a maintenu l’écart à deux buts.
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Guardiola observe depuis les tribunes
L’autre histoire de la soirée, c’était l’homme dans les tribunes. Pep Guardiola assistait à une rencontre à l’Etihad pour la première fois depuis son départ cet été, et Maresca s’était montré enthousiaste avant le coup d’envoi au sujet du retour de son prédécesseur.
« C’est encore sa maison, au vu de ce qu’il a fait ici », avait déclaré Maresca à la veille du match.
Au coup de sifflet final, le Catalan avait assisté à une performance qui exposait précisément ce dont Maresca avait hérité quand il a succédé à Guardiola en juin pour un contrat de trois ans : une série de huit victoires toutes compétitions confondues, brisée par la seule équipe en Europe évoluant à un niveau supérieur.
Le problème du protégé
Maresca est un pur produit de l’école Guardiola. Il a travaillé dans le staff du Catalan à l’Etihad, a entraîné la réserve de City, et est revenu à Manchester avec déjà une Conference League et une Coupe du monde des clubs à son palmarès avec Chelsea.
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La question qui le poursuit, c’est de savoir s’il applique le modèle Guardiola ou s’il se contente de le reproduire. Son Manchester City relance de l’arrière, fait rentrer les latéraux dans l’entrejeu et presse en individuel haut sur le terrain. Ce sont des principes reconnaissables, appliqués avec un contre-pressing plus incisif et plus agressif que dans les dernières années du règne de Guardiola.
Mercredi a été la première preuve que ces principes ne voyagent pas à la vitesse du PSG. L’équipe de Luis Enrique a été impitoyable sur chaque demi-occasion, et a tout de même dû encaisser un assaut tardif au cours duquel Manchester City a terminé avec 27 tentatives au but et touché les montants à deux reprises.
« En seconde période, nous en avons fait assez pour mériter quelque chose de plus », a déclaré Maresca.
« Luis m’a dit à la fin qu’ils ont eu pas mal de chance. »
Le fossé européen du PSG
L’écart que Maresca cherche à combler est bien réel. Le Paris Saint-Germain a battu l’Inter 5-0 à Munich en mai 2025, puis a battu Arsenal de justesse aux tirs au but à Budapest en mai 2026, rejoignant le Real Madrid comme la seule équipe à avoir conservé son titre depuis que la compétition a été rebaptisée Ligue des champions en 1992.
Maresca était lucide sur l’identité de ses adversaires.
« Je pense que ces deux dernières années, ils ont été la meilleure équipe d’Europe, ils ont gagné presque tous leurs matchs dans cette compétition sur les deux dernières années », a-t-il déclaré.
Manchester City reçoit l’AEK Athènes à l’Etihad le 20 octobre pour sa prochaine rencontre de la phase de groupes de la Ligue des champions.
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