Nach 35 Minuten lag seine Mannschaft mit drei Toren zurück, wurde auf dem eigenen Spielfeld überspielt und spielte vor den Augen des Trainers, der ein Jahrzehnt lang das Etihad geprägt hatte. Dennoch wollte Enzo Maresca nicht akzeptieren, dass Paris Saint-Germain in einer anderen Gewichtsklasse unterwegs ist.

„Ich glaube, wir sind nah dran, mein Gefühl sagt mir, wir sind dicht dran“, sagte der Italiener den Reportern nach der 2:4-Niederlage gegen den Titelverteidiger am Mittwochabend.

Es war eine mutige Deutung einer Partie, in der Désiré Doué (13.), Ousmane Dembélé (15.) und Vitinha (32.) PSG schon vor der halben Stunde mit 3:0 in Führung gebracht hatten, bevor Maghnes Akliouche in der 62. Minute nach einem Klärungsfehler von Gianluigi Donnarumma zum 4:0 erhöhte.

Erling Haalands Doppelpack in der zweiten Halbzeit, nach drei Wechseln Marescas zur Halbzeit, deutete kurz ein Comeback an, das nie kam. Mit seinen beiden Toren zog der Norweger an Sergio Agüero vorbei und ist nun mit 38 Treffern in 41 Spielen alleiniger Rekordtorschütze von Manchester City in der Champions League. Doch Donnarumma parierte einen späten Elfmeter von Ferran Torres, sodass es beim Abstand von zwei Toren blieb.

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Guardiola schaut von der Tribüne zu

Die Nebenhandlung war der Mann auf der Tribüne. Pep Guardiola besuchte erstmals seit seinem Rücktritt im Sommer wieder ein Spiel im Etihad, und Maresca hatte sich vor dem Anpfiff selbstbewusst über die Rückkehr seines Vorgängers geäußert.

„Es ist immer noch sein Haus, für das, was er hier geleistet hat“, sagte Maresca am Vorabend des Spiels.

Bis zum Abpfiff hatte der Katalane einen Auftritt verfolgt, der genau offenlegte, was Maresca übernommen hatte, als er Guardiola im Juni mit einem Dreijahresvertrag nachfolgte: eine Serie von acht Siegen in Folge über alle Wettbewerbe hinweg, gestoppt ausgerechnet von der einzigen Mannschaft in Europa, die auf einem höheren Niveau agiert.

Das Problem mit dem Zögling

Maresca ist ein ausgewiesenes Produkt der Guardiola-Schule. Er arbeitete im Trainerstab des Katalanen im Etihad, trainierte Citys Nachwuchsmannschaft und kehrte nach Manchester zurück, nachdem er bei Chelsea bereits die Conference League und eine Klub-WM gewonnen hatte.

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Die Frage, die ihn verfolgt, lautet, ob er die Guardiola-Vorlage anwendet oder sie lediglich reproduziert. Sein Manchester City baut von hinten auf, lässt die Außenverteidiger ins Mittelfeld einrücken und presst hoch im Mann-gegen-Mann. Es sind wiedererkennbare Prinzipien, umgesetzt mit einem schärferen, aggressiveren Gegenpressing als in den letzten Jahren der Guardiola-Ära.

Der Mittwoch war der erste Beweis, dass Prinzipien im Tempo von PSG nicht Schritt halten. Die Mannschaft von Luis Enrique nutzte jede Halbchance eiskalt aus und musste dennoch einen späten Ansturm überstehen, bei dem Manchester City am Ende 27 Torabschlüsse zu Buche stehen hatte und zweimal das Aluminium traf.

„In der zweiten Halbzeit haben wir genug getan, um uns mehr zu verdienen“, sagte Maresca.

„Luis hat mir am Ende gesagt, sie hätten ziemliches Glück gehabt.“

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PSGs europäischer Vorsprung

Der Abstand, nach dem Maresca greift, ist real. Paris Saint-Germain besiegte Inter im Mai 2025 in München mit 5:0 und setzte sich im Mai 2026 in Budapest im Elfmeterschießen gegen Arsenal durch. Damit ist PSG neben Real Madrid die einzige Mannschaft, die den Titel seit der Umbenennung des Wettbewerbs in Champions League im Jahr 1992 erfolgreich verteidigt hat.

Maresca machte sich keine Illusionen darüber, wer seine Gegner sind.

„Ich denke, in den letzten beiden Jahren waren sie die beste Mannschaft in Europa, sie haben in diesem Wettbewerb in den letzten zwei Jahren fast alle Spiele gewonnen“, sagte er.

Manchester City empfängt am 20. Oktober im nächsten Gruppenspiel der Champions League AEK Athen im Etihad.

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