Nenhum circuito do calendário da Fórmula 1 tem sido mais generoso para Hamilton do que aquele que vai encontrar na manhã de sexta-feira. Venceu em Austin por cinco vezes desde a abertura do traçado em 2012, mais do que qualquer outro piloto na lista histórica, e o traçado foi palco da conquista de dois dos seus sete títulos mundiais.
O carro com que chega é bem diferente. Hamilton ocupa o terceiro lugar na classificação de pilotos de 2026 com 229 pontos, a 111 do piloto da Mercedes Kimi Antonelli e apenas 14 à frente do próprio companheiro de equipa Charles Leclerc, de acordo com a classificação pós-Singapura.
Singapura moldou o ambiente à chegada ao Texas. Hamilton ignorou uma instrução para «manter a posição» atrás de Leclerc, antes de aceitar via rádio de equipa que o plano se tinha desmoronado.
«Qual é o objetivo aqui, qual é o plano? Não faço a mínima ideia do que estamos a fazer», disse ao seu engenheiro na volta 32.
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Terminou em sexto e partilhou a sua opinião no Instagram no dia seguinte.
«Ontem não foi o resultado que procurávamos, e a responsabilidade é minha», escreveu Hamilton.
«É uma lição dolorosa, mas assumo toda a responsabilidade pelas decisões que tomei. O P6 não reflete o ritmo que tivemos no carro ao longo do fim de semana.»
Cinco vitórias, depois um longo silêncio
O registo de Hamilton em Austin foi construído noutra era. A sua primeira vitória no COTA chegou pela McLaren em 2012. As quatro seguintes, entre 2014 e 2017, foram pela Mercedes num período em que as Flechas de Prata raramente perdiam em solo americano. Max Verstappen é o segundo da lista histórica do COTA, com quatro vitórias, de acordo com o ranking de vitórias num mesmo circuito da Autosport.
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A Ferrari não iguala esse registo em Austin há anos. As características do SF-26 têm sido interpretadas por observadores técnicos como potencialmente adequadas ao COTA à entrada do fim de semana, mas uma temporada marcada por falhas estratégicas em Zandvoort, Monza e agora Singapura significa que as expectativas passam mais pela execução do que pela celebração.
Antonelli precisa de 125 pontos de margem
A principal história do título neste fim de semana pertence a outro piloto da Mercedes. Antonelli, de 20 anos, pode sagrar-se campeão mundial de 2026 no domingo, se as contas lhe forem favoráveis.
Para fechar as contas em Austin precisa de vencer a corrida, com George Russell a terminar em nono ou mais abaixo e Hamilton em quinto ou mais abaixo. Essa combinação abriria uma diferença de 125 pontos com 125 ainda em disputa nas cinco corridas restantes, com o título a cair para Antonelli pelo critério de desempate das vitórias.
Se Antonelli vencer no COTA, será a sua nona vitória da temporada. Russell tem três. O britânico não conseguiria chegar às nove nas cinco corridas finais, pelo que uma igualdade de pontos no fim da temporada acabaria por cair também do lado de Antonelli no primeiro critério de desempate.
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Arranque às 15h00 locais
Os treinos livres começam às 12h30 locais na sexta-feira, em 23 de outubro, com a qualificação às 16h00 locais no sábado. A corrida, de 56 voltas, tem início às 15h00 locais no domingo, em 25 de outubro. Não há formato de sprint no COTA este ano, segundo o calendário do fim de semana da FIA.
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