Aucun circuit du calendrier de la Formule 1 n’a été plus favorable à Hamilton que celui qu’il retrouvera vendredi matin. Il s’est imposé cinq fois à Austin depuis l’ouverture du tracé en 2012, plus que tout autre pilote de l’histoire du circuit, et c’est là qu’il a scellé deux de ses sept titres mondiaux.
La voiture dans laquelle il se présente est, elle, bien différente. Hamilton occupe la troisième place du championnat des pilotes 2026 avec 229 points, à 111 longueurs du pilote Mercedes Kimi Antonelli et avec seulement 14 points d’avance sur son coéquipier Charles Leclerc, selon le classement après Singapour.
Singapour a façonné l’état d’esprit à l’approche du Texas. Hamilton a ignoré une consigne de «maintenir les positions» derrière Leclerc avant de reconnaître à la radio que le plan avait volé en éclats.
«C’est quoi l’objectif, c’est quoi le plan ? Je n’ai aucune idée de ce qu’on est en train de faire», a-t-il lancé à son ingénieur au 32e tour.
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Il a terminé sixième et a livré son point de vue sur Instagram le lendemain.
«Hier n’était pas le résultat que nous recherchions, et c’est de ma faute», a écrit Hamilton.
«C’est une leçon douloureuse, mais j’assume l’entière responsabilité des décisions que j’ai prises. La P6 ne reflète pas le rythme que nous avions avec la voiture tout le week-end.»
Cinq victoires, puis un long silence
Le palmarès austinois de Hamilton a été bâti dans une autre époque. Sa première victoire à COTA est intervenue chez McLaren en 2012. Les quatre suivantes, entre 2014 et 2017, l’ont été chez Mercedes, à une période où les Flèches d’Argent perdaient rarement sur le sol américain. Max Verstappen est le suivant de tous les temps à COTA avec quatre victoires, selon le classement par circuit d’Autosport.
Ferrari ne s’approche plus de ces performances à Austin depuis des années. Les caractéristiques de la SF-26 ont été jugées potentiellement adaptées à COTA par les observateurs techniques à l’approche du week-end, mais une saison marquée par des erreurs stratégiques à Zandvoort, Monza et désormais Singapour fait que les attentes portent davantage sur l’exécution que sur la fête.
Antonelli a besoin de 125 points d’écart
L’enjeu principal pour le titre ce week-end concerne un autre pilote Mercedes. Antonelli, 20 ans, peut être sacré champion du monde 2026 dimanche si les calculs tournent en sa faveur.
Pour être sacré à Austin, il doit gagner la course, avec George Russell neuvième ou moins bien classé et Hamilton cinquième ou moins bien classé. Cette combinaison creuserait un écart de 125 points alors qu’il resterait encore 125 points à distribuer sur les cinq manches restantes, le titre revenant à Antonelli au nombre de victoires.
Si Antonelli l’emporte à COTA, ce serait sa neuvième victoire de la saison. Russell en compte trois. Le Britannique ne pourrait pas atteindre les neuf sur les cinq dernières courses, si bien qu’une égalité au total de points en fin de saison tomberait tout de même en faveur d’Antonelli au premier critère de départage.
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Extinction des feux à 15h heure locale
Les essais libres débutent à 12h30 heure locale le vendredi 23 octobre, avec les qualifications à 16h heure locale le samedi. La course de 56 tours s’élance à 15h heure locale le dimanche 25 octobre. Il n’y a pas de format sprint à COTA cette année, selon le programme du week-end de la FIA.
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