Beth Dobbin saiu de casa apenas em cinco ocasiões durante 2026. No verão de 2021, tinha alinhado na meia-final olímpica dos 200 metros em Tóquio.
A velocista, agora com 32 anos, contou à BBC como a encefalomielite miálgica, ou EM, se apoderou da sua vida.
«É devastador para a vida, nem sequer consigo pôr em palavras», afirmou.
«Perdi a minha independência, a minha saúde, a capacidade de trabalhar, a capacidade de fazer exercício.»
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A doença chegou no inverno de 2021-22, quando Dobbin contraiu Covid e mononucleose consecutivamente. Continuou a competir ao longo da temporada seguinte. Correu nos Campeonatos do Mundo de 2022 e nos Campeonatos da Europa, e conquistou o bronze na estafeta 4×400 metros nos Jogos da Commonwealth de Birmingham. O seu corpo não recuperou.
Um recorde escocês que resistiu durante uma geração
Em julho de 2019, Dobbin tinha corrido os 200 metros em 22,50 segundos, tirando o recorde escocês a Sandra Whittaker e baixando uma marca que resistia há mais de três décadas. O recorde continua em seu nome.
Retirou-se em abril de 2026, aos 31 anos, numa mensagem de despedida divulgada através da Scottish Athletics que mencionava «uma batalha de três anos com um problema de saúde grave e transformador». Na altura, não nomeou a condição.
«Por um lado, sinto que a minha carreira foi interrompida e parece-me cruel não me estar a retirar nas minhas próprias condições», afirmou no comunicado de despedida.
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Também fez uma distinção entre lidar com uma lesão e lidar com uma doença crónica. Com uma lesão, disse, está-se rodeado de apoio especializado de fisioterapia; com a sua doença, tinha sido uma longa procura por respostas e um tratamento por tentativa e erro.
Uma condição que deixa um em cada quatro doentes confinado em casa ou acamado
A EM é uma doença crónica e flutuante marcada por fadiga grave pós-esforço, dor, sono perturbado e problemas cognitivos. Não existe cura.
A Action for ME estima que cerca de 404 000 pessoas no Reino Unido vivem com EM ou EM/SFC, e que «um em cada quatro doentes com EM é tão gravemente afetado que fica confinado em casa ou acamado». Dobbin integra agora essa quarta parte.
Até as mais pequenas deslocações têm um custo. Dobbin contou à BBC que tinha ido a uma análise de sangue de rotina sabendo que a recaída se poderia estender até 2027. Uma conversa demasiado longa, uma luz demasiado forte ou um som demasiado alto podem ser suficientes para desencadear uma crise que dura dias, semanas ou, nos piores casos, meses.
Os pais Jim e Jean, e a irmã Faye, também falaram à BBC sobre a impotência de a observarem de fora. Faye vai correr a Maratona de Yorkshire para angariar fundos para a ME Research UK.
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