Nishad Kumar était venu au Japon pour défendre son titre au saut en hauteur. Il a quitté le Nagoya City Mizuho Park Athletic Stadium lundi avec une médaille d’or dans une épreuve totalement différente.
L’athlète de 27 ans a ouvert avec 6,95 m, est passé à 7,09 m et a réalisé 7,11 m à son troisième essai pour remporter la finale du saut en longueur T47 masculin le 19 octobre, lors de ce qui était sa toute première compétition internationale dans cette discipline. L’Ouzbek Omadbek Khasanov a pris l’argent avec 6,99 m, et le Sri-Lankais Mohammadu Safran a terminé troisième avec 6,55 m.
Kumar s’était mis au saut en longueur l’année précédente et avait déjà inscrit un bond de 7,22 m lors d’un meeting valides à Mascate, où il avait fini cinquième sur huit. À Nagoya, il affrontait pour la première fois des concurrents classifiés, et sa performance du troisième essai n’a jamais été battue. Cette victoire a offert à l’Inde sa première médaille d’or en para-athlétisme de ces Jeux.
Un accident à la ferme, et une mère qui l’a poussé vers le sport
Kumar a grandi dans le village de Baduan, dans la zone d’Amb du district d’Una, en Himachal Pradesh. Il a perdu sa main droite à l’âge de six ans dans un accident impliquant une machine à couper l’herbe sur la ferme familiale. Sa mère, ancienne joueuse de volley-ball et lanceuse de disque au niveau de l’État, l’a orienté vers l’athlétisme. Il est entré dans le circuit du para-athlétisme en 2009.
Le saut en hauteur reste son épreuve de prédilection. Il est double médaillé d’argent paralympique dans la catégorie T47, après avoir décroché la médaille à Tokyo en 2020 et l’avoir conservée à Paris en 2024, et il a remporté l’or dans la même épreuve aux Jeux paralympiques asiatiques 2022 à Hangzhou. Il y a un an, il a ajouté un titre mondial à New Delhi, où son franchissement à 2,14 m a établi un record d’Asie.
Le Premier ministre Narendra Modi a été parmi les premiers à réagir.
«Très fier de Nishad Kumar pour sa médaille d’or à l’épreuve du saut en longueur T47 masculin aux Jeux paralympiques asiatiques 2026, avec un saut exceptionnel. Décrocher l’or pour ses débuts dans cette épreuve rend l’exploit encore plus spécial. Sa polyvalence, sa détermination et son excellence sportive sont une véritable source d’inspiration. Je lui souhaite le meilleur pour la suite», a déclaré Modi dans une publication.
Un titre en hauteur encore à défendre
Kumar doit disputer la finale du saut en hauteur T47 masculin à 16h05 heure locale mardi, où il tentera de conserver le titre des Jeux paralympiques asiatiques qu’il avait remporté à Hangzhou.
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