Tiger Woods, 50 ans, a enchaîné des coups complets, dont son fameux stinger à trajectoire tendue, lors d’un clinic caritatif au Monterey Peninsula Country Club le 13 octobre, le signe public le plus net depuis des mois que sa condition physique est prête pour la compétition.

Cette apparition s’est faite dans le cadre du Tiger Woods Invitational, un événement de trois jours organisé par sa TGR Foundation. Un mois plus tôt, il avait confié aux invités de la journée caritative Nexus Cup à Liberty National qu’il pouvait «frapper à peu près tout».

Aucun de ces moments n’équivaut à un retour confirmé. Le Hero World Challenge, dont Woods est l’hôte aux Bahamas, a fourni aux spéculations une date concrète sur laquelle s’appuyer.

Trois invitations encore à attribuer à Albany

Le plateau de vingt joueurs du Hero World Challenge, qui se dispute du 3 au 6 décembre à Albany, aux Bahamas, a été annoncé le 19 octobre. Dix-sept joueurs sont confirmés, parmi lesquels le numéro un mondial Scottie Scheffler et le tenant du titre Hideki Matsuyama, ce qui laisse trois places d’invitation encore à pourvoir, selon Sky Sports.

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Woods, hôte du tournoi, ne figurait pas sur la liste initiale. L’une des trois places encore libres serait la voie toute tracée pour son retour s’il décide de prendre le départ avant la fin de l’année.

Plus de deux ans sans compétition

Le dernier parcours en compétition de Woods remonte à l’Open à Royal Troon en juillet 2024, où il avait manqué le cut. Il a subi une prothèse de disque lombaire en octobre 2025, dernière en date d’une longue série d’opérations du dos.

Les espoirs d’un retour anticipé en 2026 se sont évanouis lorsqu’il a été arrêté le 27 mars après un tonneau au volant à Jupiter Island, en Floride. Il a ensuite séjourné dans un centre de désintoxication en Suisse et, en septembre, a accepté une suspension de cinq ans de son permis de conduire dans le cadre d’un accord avec le parquet dans son affaire de conduite sous emprise.

Comme l’a souligné Heavy dans sa couverture de l’annonce du Hero World Challenge, frapper des balles lors d’un clinic caritatif est très loin de boucler un tournoi professionnel sur quatre tours. Les signaux envoyés par Woods lui-même sont toutefois de plus en plus encourageants.

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«Je peux frapper à peu près tout», a-t-il confié aux invités de la Nexus Cup le mois dernier, une phrase ensuite reprise par Yahoo Sports.

La prochaine étape concrète interviendra lorsque les trois dernières invitations du Hero World Challenge seront annoncées dans les semaines précédant le coup d’envoi, le 3 décembre.

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