Manchester City pèse à nouveau une sanction de la Premier League, et cette fois la complication porte un maillot numéro neuf. Le Daily Express rapporte que le contrat d’Erling Haaland est un facteur dans la capacité de City à accepter les termes de la sanction révélée par la fuite. Le Norvégien a signé en janvier 2025 un contrat de neuf ans et demi courant jusqu’en 2034, assorti d’un salaire de base de 500 000 £ par semaine, ce qui laisse peu de marge pour la restructuration financière qu’exigerait une sanction lourde.
La fuite elle-même est traitée comme une information, non comme une position officielle. Le journaliste colombien Cesar Augusto Londoño a affirmé que l’UEFA serait sur le point d’exclure City de toute compétition européenne pour une durée de sept à dix ans si le verdict de culpabilité de la Premier League survivait à l’appel. La Premier League n’a pas confirmé la sanction qu’elle envisage.
La position de City est que rien n’est définitif. Le club a été reconnu coupable sur 114 des 115 chefs d’accusation plus tôt cette année, pour des infractions présumées aux règles financières de la Premier League entre 2009 et 2018, et a interjeté appel. Des informations de Bloomberg reprises par Yahoo Sports ont révélé que les discussions préliminaires d’accord à l’amiable avec la Premier League ont échoué, car City a refusé de renoncer à sa position d’innocence. L’accord aurait troqué les sanctions sportives les plus lourdes contre un versement financier, et n’aurait pas exigé de reconnaissance de culpabilité.
La clause qui n’existe pas
L’avocat spécialisé en droit du sport Dan Chapman, du cabinet Leathes Prior, a déclaré à SportBible qu’une relégation ne donne à elle seule aucun droit automatique à un joueur de partir.
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«Si City était relégué, il n’en découle pas automatiquement que les joueurs pourront quitter le club de ce seul fait», a déclaré Chapman.
Plus courante dans le football anglais, a ajouté Chapman, est une clause qui réduit le salaire d’un joueur dès qu’un club descend d’une division. City a assuré qu’aucune clause libératoire n’existe pour Haaland ni pour aucun autre membre de l’effectif dans un tel scénario, selon des sources du club évoquées par TEAMtalk. Dans un scénario catastrophe, l’engagement de 500 000 £ par semaine en faveur de Haaland resterait donc inscrit dans les comptes, quelle que soit la division dans laquelle City évoluera.
Un salaire au-dessus de toute division inférieure
Le montant dépasse la grille salariale de chaque échelon inférieur à la Premier League, et il repousse les limites de tout cadre salarial que l’élite pourrait intégrer à la sanction. Haaland n’a rejoint City qu’en 2022, bien après la période couverte par les chefs d’accusation, mais toute sanction touchant aux salaires ou aux investissements dans l’effectif retomberait sur le plus gros contrat de l’équipe.
L’échéance de février
Un verdict en appel est attendu début février 2027, selon les mêmes informations qui ont confirmé l’échec des discussions d’accord à l’amiable. La commission indépendante de trois membres désignée pour l’examiner dispose de 30 jours pour rendre sa décision finale une fois l’audience terminée. Ce n’est qu’après cette décision que la Premier League sera en mesure de fixer, ou de réviser, les termes qu’elle a en tête pour City.
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