Red Bull a eu l’occasion de recruter Lewis Hamilton en 2012 et a laissé filer. Les raisons, selon la nouvelle autobiographie de Christian Horner, étaient le prix réclamé par le camp Hamilton et la résistance, au sein de la hiérarchie Red Bull, à l’idée de perturber un duo champion du monde articulé autour de Sebastian Vettel.
Horner raconte l’épisode dans Drive, publié cette semaine en amont du Grand Prix des États-Unis. L’ancien directeur de l’écurie Red Bull évoque un appel téléphonique du père de Hamilton, Anthony, qui a débouché sur un entretien privé au domicile d’Adrian Newey, près d’Ascot. Le chef designer, Hamilton et Horner étaient dans la pièce.
«Que faut-il pour vous rejoindre?»
Hamilton n’y est pas allé par quatre chemins.
« »Que faut-il pour vous rejoindre? » a-t-il lancé alors que nous nous installions», écrit Horner dans un extrait publié par GPBlog.
«Adrian, qui n’est pas réputé pour son poker face, affichait un air extatique.»
Le champion du monde 2008 commençait alors à s’impatienter chez McLaren, où des défaillances mécaniques lui coûtaient des résultats. Horner se souvient de l’impression laissée par Hamilton dans le paddock cette année-là.
«Lewis Hamilton semblait perdre le moral chez McLaren. De l’extérieur, sa relation avec Jenson Button paraissait tendue, et il avait la tête basse après une série de défaillances mécaniques tout au long de 2012», écrit Horner, selon GiveMeSport.
Marko peu convaincu, Mateschitz réticent
Les problèmes ont commencé dès que Horner a présenté la proposition à Red Bull. Helmut Marko, l’Autrichien qui dirigeait le programme junior dont était issu Vettel, n’était pas intéressé.
«Il est certain qu’Helmut n’a pas semblé impressionné en apprenant la nouvelle», écrit Horner.
Le copropriétaire de Red Bull, Dietrich Mateschitz, était lui aussi opposé à l’idée de remplacer Mark Webber par Hamilton comme coéquipier de Vettel pour 2013, rapporte Sky Sports à partir du livre. Horner résume en une phrase la pensée interne.
«Nous avions un pilote vainqueur avec Seb, avions-nous vraiment besoin de bouleverser l’équilibre?»
L’argent a eu raison du dossier. Le manager de Hamilton, Simon Fuller, a ouvert la négociation à une tout autre altitude.
« »Vous et moi pouvons conclure le plus gros contrat sportif depuis Muhammad Ali », a-t-il affirmé avec aplomb», se souvient Horner.
«J’ai ri, m’étant familiarisé avec le jargon des agents sportifs. Simon allait gagner beaucoup d’argent. Et Red Bull allait devoir dépenser une fortune.»
Horner a orienté Lauda vers Hamilton
Si Red Bull était hors course, Horner dit qu’il n’avait aucun scrupule à y aiguiller un rival. Il affirme avoir activement orienté le président non exécutif de Mercedes, Niki Lauda, vers Hamilton, en posant à l’Autrichien une question directe.
«Pourquoi ne pas miser sur Lews, qui devenait inévitablement frustré chez McLaren?»
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Hamilton a signé chez Mercedes pour 2013. Le partenariat a livré six titres de champion du monde des pilotes et 84 victoires en course.
Marko: «une collection de contrevérités»
Toutes les affirmations de Drive n’ont pas été acceptées sans réserve. Marko, qui avait laissé Horner isolé au sein de Red Bull en 2012, a déjà rejeté publiquement le livre.
«Le livre est une collection de contrevérités, dont je ne souhaite pas discuter dans le détail», a déclaré Marko, selon TheJudge13.
Horner, limogé par Red Bull en juillet 2025, publie Drive le jeudi 22 octobre 2026.
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