Le nouveau prodige adolescent espagnol n’a pas l’intention d’attendre le déclin de Tadej Pogacar.
« Bien sûr que j’aimerais battre Pogacar, mais cela va être assez difficile », a confié Benjamin Noval, 18 ans, à MARCA, dans des propos repris par toute la presse cycliste.
« Peut-être lorsqu’il commencera à décliner, mais pour l’instant je vois cela comme quasiment impossible. »
L’Espagnol aborde 2027 comme l’adolescent le plus attendu du cyclisme mondial. En septembre, il a raflé le contre-la-montre juniors et la course en ligne juniors aux Championnats du monde de Montréal, s’imposant sur la course en ligne en attaquant à 27 kilomètres de l’arrivée et devenant seulement le deuxième junior masculin à réaliser le doublé lors d’un même Mondial, après Remco Evenepoel en 2018. Le mois suivant, il a décroché le titre européen du contre-la-montre le jour de ses 18 ans.
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INEOS Grenadiers s’est positionné très tôt. L’équipe britannique a officialisé sa signature en juin 2025, alors que Noval n’avait que 16 ans, et le fera passer directement des rangs juniors au WorldTour en 2027, en sautant totalement l’étape du développement chez les moins de 23 ans. Le montant évoqué pour son transfert lui a valu le surnom de « l’homme à un million d’euros d’Ineos » dans la presse espagnole.
Pogacar comme étalon
Noval ne cache pas que Pogacar est la référence à laquelle il se mesure. Interrogé par MARCA sur le coureur idéal qu’il composerait à partir du peloton actuel, il a choisi Pogacar pour la montagne, Evenepoel pour le contre-la-montre, et Jonathan Milan, Paul Magnier et Jasper Philipsen pour les sprints.
« Aujourd’hui, Pogacar est le coureur parfait », a-t-il déclaré.
Mais il refuse les comparaisons directes.
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« Je ne pense pas vraiment ressembler à l’un d’entre eux. J’essaie d’être un coureur différent. »
Le Slovène a une large avance sur le reste du peloton. En juillet, il a remporté son cinquième Tour de France, devançant Evenepoel de plus de six minutes et rejoignant Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault et Miguel Indurain au palmarès de tous les temps. Il était absent du Tour de Lombardie ce mois-ci sur blessure, laissant le Monument à Paul Seixas et soulignant à quel point le récit de ce sport continue de graviter autour de lui.
Les faiblesses qu’il reconnaît
L’autoévaluation de Noval est étonnamment lucide pour un adolescent qui compte déjà deux maillots arc-en-ciel. Il a cité le sprint et les courses de plat comme ses points faibles, et confié à MARCA qu’il appréhende ce que les courses chez les professionnels lui feront subir.
« Ce qui me fait le plus peur, c’est le niveau de la concurrence et la manière dont je me sentirai dans les ascensions après cinq heures de selle. »
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Il ne promet pas de victoires pour sa première saison.
« L’objectif pour l’an prochain, c’est d’épauler les leaders du mieux que je peux et, bien sûr, de m’imposer comme un coureur essentiel. »
Noval est également revenu sur les rumeurs autour de son contrat et la pression qui va avec, estimant que les critiques « me motivent au contraire » et que l’avis extérieur le laisse indifférent. Il fera ses débuts sur le WorldTour avec INEOS Grenadiers lors de la première course de l’équipe au calendrier 2027.
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