Der Zeitplan ist eng, aber nicht eng genug. Manchester Citys Berufung gegen den Schuldspruch in 114 von 115 Finanzanklagepunkten muss innerhalb eines vorgeschriebenen Zwölf-Wochen-Fensters verhandelt werden, das laut David Kogan, Vorsitzender der unabhängigen Fußballregulierungsbehörde, „Mitte oder Ende Januar“ enden werde. Eine Entscheidung wird innerhalb von 30 Tagen nach der Anhörung erwartet. Die anschließende Anhörung zum Strafmaß ist ein separater Prozess, und jede Strafe wird ihrerseits anfechtbar sein.

Das ist die Hürde, die der Vorstoß der Premier League für die Höchststrafe nehmen muss.

City reichte seine Berufungsschrift am 1. Oktober um 19 Uhr Ortszeit ein, zwei Tage nach dem Urteil der unabhängigen Kommission. In der Mitteilung des Vereins wird die Auffassung als „unsicher“ bezeichnet, und sie enthalte „klare materielle Fehler in Recht, Grundsatz und Tatsache“.

„Der Verein ist unschuldig an den Anschuldigungen der Premier League“, heißt es in der Mitteilung.

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Warum Borson damit rechnet, dass die Zeit abläuft

Stefan Borson, Finanzexperte und früher bei Manchester City tätig, hat öffentlich erklärt, dass gerade die sequenzielle Natur des Prozesses der entscheidende Punkt sei.

„Ich finde es ziemlich schwer zu wissen, wo genau wir in der gesamten Prozessreihenfolge stehen, denn die Berufung findet möglicherweise vor oder nach einer Anhörung zum Strafmaß statt“, sagte er.

„Es wird viel darüber gesprochen, dass das schnell gehen werde. Mir scheint es einfach sehr unwahrscheinlich, dass das der Fall ist.“

Seine Begründung ist einfach. Jede unumkehrbare Strafe, allen voran ein Abstieg, würde City ein Schadenersatzargument in die Hand geben, falls eine spätere Berufung den Verein entlasten sollte.

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„Wenn es etwas Unumkehrbares wäre, also sie absteigen zu lassen und das später zu korrigieren, würde City argumentieren, dass es sich um einen irreparablen Schaden gehandelt hat“, sagte Borson.

Was „Höchststrafe“ bedeuten könnte

Das Premier-League-Handbuch, Abschnitt W.64, führt die verfügbaren Sanktionen auf: einen Verweis, unbegrenzte Geldstrafen, Punktabzüge, Ausschluss aus der Premier League oder jede Kombination daraus. Das Urteil umfasste Verstöße über neun Saisons, von 2009/10 bis 2017/18. Premier-League-Geschäftsführer Richard Masters sagte nach dem Urteil, der Verein habe „fast ein Jahrzehnt lang systematisch gegen die Regeln verstoßen“.

Berichte über das „Höchststrafen“-Paket deuten auf einen Punktabzug hin, der schwer genug wäre, um einen Abstieg zu garantieren, flankiert von zusätzlichen Maßnahmen für die darauffolgende Saison, die eine schnelle Rückkehr erschweren sollen. Ein vollständiger Ausschluss aus der English Football League wurde ausgeschlossen.

Die Position der UEFA ist spekulativer. Der kolumbianische Journalist Cesar Augusto Londoño schrieb am 15. Oktober, dass der europäische Fußballverband eine Sperre von sieben bis zehn Jahren aus allen seinen Wettbewerben erwäge, sollte der Schuldspruch die Berufung überstehen. Die UEFA hat keine Sanktion bestätigt.

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Entscheidung zur Haftung Ende Januar erwartet

Die Berufungsverhandlung ist auf fünf aufeinanderfolgende Tage begrenzt. Wenn die unabhängige Kommission das volle Zwölf-Wochen-Fenster ausschöpft und das dreiköpfige Berufungsgremium die vollen 30 Tage für sein Urteil benötigt, ergeht eine Entscheidung zur Haftung Ende Januar 2027. Erst dann beginnt die Phase zum Strafmaß.

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