O calendário é apertado, mas não o é o suficiente. O recurso do Manchester City contra o veredicto de culpa em 114 das 115 acusações financeiras tem de ser ouvido dentro de um prazo prescrito de 12 semanas, que o presidente do regulador independente do futebol, David Kogan, afirmou que ocorrerá «a meio ou no final de janeiro». É esperada uma decisão no prazo de 30 dias após a audiência. A audiência de sanção que se segue é um processo separado, e qualquer sanção será, por sua vez, passível de recurso.
Esse é o obstáculo que o esforço da Premier League para aplicar o castigo máximo tem de ultrapassar.
O City apresentou a sua notificação às 19h00 locais a 1 de outubro, dois dias após o veredicto da comissão independente. O comunicado do clube classificou a decisão de «insegura» e afirmou que «contém erros materiais evidentes, de direito, de princípio e de facto».
«O clube é inocente das acusações feitas pela Premier League», lê-se no comunicado.
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Porque Borson espera que o tempo se esgote
Stefan Borson, especialista financeiro que trabalhou anteriormente no Manchester City, afirmou publicamente que a natureza sequencial do processo é precisamente a chave da questão.
«Penso que é bastante difícil saber exatamente em que ponto estamos de toda a ordem do processo, porque o recurso pode ou não acontecer antes de uma audiência de sanção», disse.
«Fala-se muito sobre como isto vai ser rápido. A mim parece-me simplesmente muito improvável que seja esse o caso.»
O seu raciocínio é simples. Qualquer penalização irreversível, sobretudo a despromoção, daria ao City um argumento para pedir indemnização caso um recurso posterior os ilibasse.
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«Se fosse algo irreversível, ou seja, despromovê-los e depois ver isso corrigido mais tarde, o City alegaria que se tratava de um dano irreparável», afirmou Borson.
O que o máximo pode significar
O Manual da Premier League, Secção W.64, enumera as sanções disponíveis: uma repreensão, multas ilimitadas, dedução de pontos, expulsão da Premier League, ou qualquer combinação destas. O veredicto abrangeu infrações ao longo de nove temporadas, desde 2009-10 até 2017-18. O diretor executivo da Premier League, Richard Masters, falando após o veredicto, afirmou que o clube tinha «violado sistematicamente as regras durante quase uma década».
As notícias sobre o pacote «máximo» apontam para uma dedução de pontos suficientemente pesada para garantir a despromoção, com medidas secundárias direcionadas à temporada seguinte para dificultar o regresso. Uma despromoção total para fora da English Football League foi afastada.
A posição da UEFA é mais especulativa. O jornalista colombiano Cesar Augusto Londoño publicou a 15 de outubro que o organismo que rege o futebol europeu estará a considerar uma suspensão de sete a dez anos de todas as suas competições, caso o veredicto de culpa resista ao recurso. A UEFA não confirmou qualquer sanção.
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Decisão sobre a responsabilidade esperada no final de janeiro
A audiência de recurso tem um limite de cinco dias consecutivos. Se a comissão independente utilizar o prazo completo de 12 semanas e o painel de recurso composto por três membros levar os 30 dias completos para emitir a sua decisão, uma decisão sobre a responsabilidade chega no final de janeiro de 2027. Só então começa a fase da sanção.
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