O Financial Reporting Council (FRC) assumiu do Institute of Chartered Accountants in England and Wales (ICAEW), a 30 de setembro, a «apreciação regulatória» das contas do Manchester City, segundo uma carta que o regulador enviou a uma comissão da Câmara dos Comuns. Ainda não foi aberta nenhuma investigação formal, mas as diligências estão em curso.
Isso é relevante porque o próprio processo da Premier League pune o clube, enquanto a competência do FRC incide sobre o trabalho profissional que, à partida, deveria ter detetado o problema.
Uma comissão independente considerou o Manchester City culpado de infrações às regras financeiras da Premier League ao longo de nove épocas, de 2009-10 a 2017-18, incluindo a inflação artificial da posição financeira do clube em mais de 900 milhões de libras. O acórdão descreveu também como aos auditores do clube foi dada uma «impressão enganosa» sobre um esquema destinado a ocultar a origem dos fundos dos acionistas. O Manchester City contesta a decisão, afirmando que contém «erros materiais de direito, de princípio e de facto e é inseguro», e diz que vai recorrer.
Um alcance que a Premier League não tem
O auditor externo do clube é a BDO LLP, a quinta maior empresa de contabilidade do Reino Unido, que também presta assessoria a mais clubes da Premier League e do Championship do que qualquer outra empresa britânica. O FRC pode analisar o trabalho de auditoria da BDO quanto ao cumprimento regulatório e pode igualmente sancionar diretores ou funcionários individuais do clube que sejam membros de ordens profissionais de contabilidade, algo que a Premier League não tem poder para fazer.
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Na carta tornada pública esta semana, o FRC afirmou estar «atualmente a examinar as conclusões publicadas da Comissão Disciplinar independente, na medida em que possam estar relacionadas, ou ser relevantes, para as demonstrações financeiras emitidas pelo MCFC e para as auditorias legais realizadas pelos auditores externos do MCFC, a BDO LLP».
O regulador declarou que está a avaliar se a investigação da Premier League lhe fornece fundamento para abrir a sua própria investigação formal. A BDO recusou-se a comentar o assunto.
Byrne questiona como é que nove anos passaram ao lado da auditoria
A passagem do dossier aconteceu depois de o deputado trabalhista Liam Byrne, presidente da Comissão de Negócios, Cultura e Desporto da Câmara dos Comuns, ter escrito formalmente ao presidente do FRC a perguntar como é que uma alegada distorção de 900 milhões de libras pôde manter-se durante praticamente uma década sem ser assinalada pela auditoria externa.
«As conclusões levantam uma questão fundamental: como é que o sistema estabelecido de auditoria e de supervisão regulatória não conseguiu detetar alegadas distorções desta dimensão ao longo de nove anos?», escreveu Byrne.
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«Preocupa-nos particularmente que estas questões tenham vindo a público através da imprensa, e não pelo processo estabelecido de auditoria e contabilidade.»
Byrne alertou também que a própria resposta do FRC expôs «lacunas na sua capacidade de obrigar o clube a entregar provas e de atuar contra diretores que ficam fora das suas regras disciplinares». O regulador pode responsabilizar contabilistas com uma qualificação profissional; não tem uma via automática para alcançar um diretor de clube que não a tenha.
A atual fase de «apreciação regulatória» do FRC pode evoluir para uma investigação formal ou ser encerrada sem qualquer ação. A audiência separada da Premier League sobre a pena a aplicar às acusações financeiras ainda não terminou.
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