Das Financial Reporting Council (FRC) hat die „regulatorische Prüfung“ der Bilanzen von Manchester City am 30. September vom Institute of Chartered Accountants in England and Wales (ICAEW) übernommen, wie aus einem Schreiben der Aufsichtsbehörde an einen Ausschuss des Unterhauses hervorgeht. Eine formelle Untersuchung ist noch nicht eröffnet, erste Nachforschungen laufen jedoch bereits.

Das ist deshalb bedeutsam, weil das Verfahren der Premier League den Klub bestraft, während das Mandat des FRC genau die berufliche Prüfungsarbeit ins Visier nimmt, die das Problem eigentlich hätte aufdecken sollen.

Eine unabhängige Kommission hat Manchester City des Verstoßes gegen die Finanzregeln der Premier League in neun Saisons, von 2009-10 bis 2017-18, für schuldig befunden, darunter das künstliche Aufblähen der Finanzlage des Klubs um mehr als 900 Millionen Pfund. Das Urteil beschrieb zudem, wie den Wirtschaftsprüfern des Klubs ein „irreführender Eindruck“ über ein System zur Verschleierung der Herkunft von Aktionärsgeldern vermittelt worden sei. Manchester City ficht das Urteil an, bezeichnet es als eines, das „wesentliche Fehler in Recht, Grundsatz und Tatsache enthält und nicht belastbar ist“, und kündigte Berufung an.

Ein Zugriff, über den die Premier League nicht verfügt

Der externe Wirtschaftsprüfer des Klubs ist BDO LLP, die fünftgrößte Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Großbritanniens, die zugleich mehr Klubs der Premier League und der Championship berät als jede andere britische Prüfungsgesellschaft. Das FRC kann die Prüfungsarbeit von BDO auf regulatorische Konformität hin untersuchen und zudem einzelne Klubdirektoren oder Mitarbeiter sanktionieren, die Mitglieder berufsständischer Wirtschaftsprüferkammern sind. Dazu hat die Premier League keine Befugnis.

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In dem diese Woche veröffentlichten Schreiben erklärte das FRC, man „prüfe derzeit die veröffentlichten Feststellungen der unabhängigen Disziplinarkommission, soweit sie sich auf die von MCFC vorgelegten Jahresabschlüsse und die von MCFCs externen Wirtschaftsprüfern, BDO LLP, durchgeführten gesetzlichen Abschlussprüfungen beziehen oder für diese von Belang sein könnten“.

Die Aufsichtsbehörde erklärte, sie prüfe, ob die Ermittlungen der Premier League Anlass böten, eine eigene formelle Untersuchung einzuleiten. BDO hat eine Stellungnahme zu der Angelegenheit abgelehnt.

Byrne hinterfragt, wie neun Jahre durch die Abschlussprüfung rutschen konnten

Die Übernahme erfolgte, nachdem der Labour-Abgeordnete Liam Byrne, Vorsitzender des Wirtschafts-, Kultur- und Sportausschusses des Unterhauses, sich förmlich an den Vorsitzenden des FRC gewandt und gefragt hatte, wie eine mutmaßliche Fehldarstellung von 900 Millionen Pfund fast ein Jahrzehnt lang laufen konnte, ohne von der externen Abschlussprüfung angemerkt zu werden.

„Die Feststellungen werfen eine grundlegende Frage auf: Wie konnte das etablierte System aus Abschlussprüfung und regulatorischer Aufsicht neun Jahre lang mutmaßliche Fehldarstellungen in dieser Größenordnung nicht aufdecken?“, schrieb Byrne.

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„Besonders besorgt sind wir darüber, dass diese Vorgänge durch Medienberichte ans Licht gekommen sind und nicht durch den etablierten Prozess aus Abschlussprüfung und Rechnungslegung.“

Byrne warnte zudem, dass die eigene Antwort des FRC „Lücken in seiner Fähigkeit offenbare, Beweise vom Klub zu erzwingen und Direktoren zu belangen, die außerhalb seiner Disziplinarregeln stehen“. Die Aufsichtsbehörde kann gegen Wirtschaftsprüfer vorgehen, die eine berufliche Qualifikation besitzen; einen automatischen Weg zu einem Klubdirektor, der dies nicht tut, hat sie nicht.

Die aktuelle Phase der „regulatorischen Prüfung“ des FRC kann entweder in eine formelle Untersuchung übergehen oder ohne Maßnahmen abgeschlossen werden. Die gesonderte Strafanhörung der Premier League zu den Finanzvorwürfen steht noch aus.

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