Charles Leclerc foi mais longe do que qualquer piloto da Ferrari costuma ir antes de uma atualização marcante.
Antes do Grande Prémio dos Estados Unidos, em Austin, o monegasco admitiu que o problema de fundo que trava o SF-26 não é algo que um novo fundo ou pontões revistos possam resolver de forma simples.
«O potencial bruto do carro não está ao nível dos nossos principais concorrentes», disse Leclerc, apresentando um problema que vai mais fundo do que a aerodinâmica.
Também desmontou um dos poucos padrões que tinham favorecido a Ferrari nos últimos fins de semana: parecer forte às sextas-feiras e depois ir caindo à medida que a qualificação se aproximava.
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«Não tenho a certeza de que sejamos particularmente bons às sextas-feiras. Isso vem mais dos modos de motor que os outros estão a usar», disse Leclerc. «Quando chegamos à qualificação, eles têm simplesmente algo que nós não temos.»
O pacote de Austin em que a Ferrari deposita as suas esperanças
A atualização que chega ao Circuito das Américas entre 23 e 25 de outubro é a maior da equipa em 2026 e, pelo planeamento da própria equipa, o último desenvolvimento aerodinâmico significativo antes de o SF-26 ser posto de lado em favor do projeto de 2027.
As notícias que saem de Maranello descrevem uma reformulação completa do fundo destinada a acrescentar carga aerodinâmica e alargar a janela de funcionamento do carro, juntamente com pontões e carroçaria de refrigeração revistos para reduzir o arrasto nas retas.
Os elementos dos pontões e da carroçaria poderão ficar para o Grande Prémio da Cidade do México, no fim de semana seguinte, ficando o novo fundo como a novidade de destaque em Austin.
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Fontes italianas citadas nos dias que antecedem o fim de semana esperam um «salto significativo no desempenho». Leclerc, em declarações públicas, não faz essa promessa.
134 pontos atrás da Mercedes, a seis corridas do fim
A Ferrari entra no fim de semana de Austin em segundo lugar no campeonato de construtores com 444 pontos, 134 atrás da líder destacada Mercedes, que soma 11 vitórias contra as duas da Ferrari, segundo a classificação atual. Lewis Hamilton venceu em Barcelona no início do ano; Leclerc conquistou a outra vitória da equipa em Silverstone.
A McLaren e a Red Bull ocupam o terceiro e o quarto lugares, separadas por uma dúzia de pontos entre si, mas a mais de 100 da Ferrari. O segundo lugar no campeonato de construtores é agora o objetivo realista em cima da mesa, não o título.
O chefe de equipa Fred Vasseur tem tentado manter o foco no trabalho interno, em vez de no que os rivais trazem.
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«Se alguém trouxer atualizações na próxima semana, a classificação pode mudar. Mas o mais importante é estarmos focados em nós próprios», disse Vasseur.
De «pequenos passos» a «não é suficiente»
A cautela no discurso de Leclerc vem a crescer há semanas. No início do mês, afirmou que a Ferrari tinha «algumas coisas a chegar», mas duvidou que as peças fossem «revolucionar o nosso desempenho e ritmo», chamando-lhes pequenos passos na direção certa.
Depois de terminar em segundo lugar atrás de Max Verstappen no Grande Prémio de Singapura, a 11 de outubro, foi mais duro.
«Não é suficiente. Vamos lutar até ao fim e ainda temos de trazer algumas coisas novas ao carro para estarmos ao nível», disse Leclerc em Singapura.
Os pilotos da Ferrari entram em pista no Circuito das Américas para a primeira sessão de treinos na sexta-feira, 23 de outubro, com a última sessão de treinos e a qualificação no sábado e o grande prémio no domingo, 25 de outubro.
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