Charles Leclerc ist weiter gegangen, als es ein Ferrari-Fahrer vor einem bedeutenden Upgrade üblicherweise tut.

Vor dem Großen Preis der USA in Austin räumte der Monegasse ein, dass das grundlegende Problem, das den SF-26 zurückhält, nichts ist, was ein neuer Unterboden oder überarbeitete Seitenkästen ohne Weiteres beheben können.

„Das reine Potenzial des Autos liegt nicht auf dem Niveau unserer Hauptkonkurrenten“, sagte Leclerc und umriss damit ein Problem, das tiefer reicht als die Aerodynamik.

Er zerlegte außerdem eines der wenigen Muster, das Ferrari an den vergangenen Wochenenden geschmeichelt hatte: am Freitag stark auszusehen und dann mit nahendem Qualifying zurückzufallen.

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„Ich bin nicht sicher, ob wir an Freitagen besonders gut sind. Das kommt eher von den Motor-Modi, die andere fahren“, sagte Leclerc. „Sobald wir ins Qualifying kommen, haben sie einfach etwas, das wir nicht haben.“

Das Austin-Paket, auf das Ferrari seine Hoffnungen setzt

Das Upgrade, das am 23.–25. Oktober auf dem Circuit of the Americas eintrifft, ist das größte des Teams 2026 und nach der eigenen Planung des Teams die letzte bedeutende aerodynamische Entwicklung, bevor der SF-26 zugunsten des 2027er-Projekts beiseitegelegt wird.

Berichte aus Maranello beschreiben eine komplette Überarbeitung des Unterbodens, die zusätzlichen Abtrieb bringen und das Arbeitsfenster des Autos vergrößern soll, zusammen mit überarbeiteten Seitenkästen und Kühlverkleidung, die den Luftwiderstand auf den Geraden reduzieren sollen.

Die Elemente an Seitenkästen und Verkleidung könnten bis zum Großen Preis von Mexiko-Stadt am folgenden Wochenende warten, wobei der neue Unterboden das Kernstück in Austin ist.

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Italienische Insider, die im Vorfeld zitiert werden, erwarten einen „bedeutenden Leistungssprung“. Leclerc gibt dieses Versprechen öffentlich nicht ab.

134 Punkte Rückstand auf Mercedes, bei noch sechs ausstehenden Rennen

Ferrari geht als Zweiter der Konstrukteurs-Weltmeisterschaft mit 444 Punkten ins Austin-Wochenende, 134 hinter dem enteilten Spitzenreiter Mercedes, der laut aktueller Tabelle 11 Siege gegenüber Ferraris zwei vorzuweisen hat. Lewis Hamilton siegte Anfang des Jahres in Barcelona; Leclerc holte den anderen Sieg des Teams in Silverstone.

McLaren und Red Bull liegen auf den Plätzen drei und vier, mit rund einem Dutzend Punkten Abstand zueinander, aber mehr als 100 Punkten Rückstand auf Ferrari. Der Vizetitel in der Konstrukteurswertung ist das realistische Ziel, das jetzt auf dem Tisch liegt, nicht der Titel.

Teamchef Fred Vasseur hat versucht, den Fokus eher nach innen zu richten als auf das, was die Konkurrenten bringen.

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„Wenn jemand nächste Woche Upgrades bringt, kann sich die Platzierung ändern. Aber das Wichtigste ist, dass wir auf uns selbst konzentriert sind“, sagte Vasseur.

Von „kleinen Schritten“ zu „es reicht nicht“

Die Zurückhaltung in Leclercs Wortwahl baut sich seit Wochen auf. Anfang des Monats sagte er, Ferrari habe „ein paar Dinge in der Pipeline“, bezweifelte aber, dass die Teile „unsere Leistung und unser Tempo revolutionieren“ würden, und bezeichnete sie als kleine Schritte in die richtige Richtung.

Nachdem er beim Großen Preis von Singapur am 11. Oktober Zweiter hinter Max Verstappen geworden war, wurde er deutlicher.

„Es reicht nicht. Wir werden bis zum Ende pushen, und wir müssen noch einige neue Dinge ans Auto bringen, um auf dem Niveau zu sein“, sagte Leclerc in Singapur.

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Ferraris Fahrer gehen am Freitag, dem 23. Oktober, zum ersten Freien Training auf dem Circuit of the Americas auf die Strecke, mit Abschlusstraining und Qualifying am Samstag sowie dem Grand Prix am Sonntag, dem 25. Oktober.

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