Zverev sicherte sich die ATP-Jahresabschluss-Nr. 1 am Montag, dem 12. Oktober, in Shanghai, als Carlos Alcaraz vom Belgier Zizou Bergs in zwei Sätzen ausgeschaltet wurde. Das Ergebnis bedeutete, dass der aktuelle Weltranglistenerste Jannik Sinner, der seit dem Wimbledon-Finale im Juli wegen einer Entzündung im rechten Knie kein Spiel bestritten hat, rechnerisch nicht mehr vom Deutschen von der Spitze der Weltrangliste verdrängt werden konnte.
Die Diskussion begann nahezu unmittelbar. Zverevs Titel bei den French Open und den US Open, seine ersten beiden Grand-Slam-Titel, kamen in Tableaus zustande, in denen Sinner, Alcaraz und Novak Djokovic entweder fehlten, früh ausschieden oder verletzt waren. Kritiker warfen ein, die Platzierung schmeichle einer Saison, die von den Rückschlägen anderer Spieler geprägt war.
Mouratoglou, der Serena Williams ein Jahrzehnt lang trainierte und mit Naomi Osaka und Holger Rune zusammengearbeitet hat, hielt auf seinem YouTube-Kanal dagegen.
„Zverev ist vielleicht nicht der beste Spieler, aber er ist die Nummer eins der Welt und hat es sich voll und ganz verdient. Mein erster Ansatz zur Bewertung der Lage lautet: Dein Ranking ist dein Wert. Wenn andere verletzt sind, ist das deren Pech.“
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Mouratoglou verweist auf Rafa
Um die „Was-wäre-wenn“-Debatte zu beenden, griff der Franzose auf einen vertrauten Namen zurück.
„Dieselben Diskussionen gibt es über Rafa. Oh, wenn Rafa nicht verletzt gewesen wäre, hätte er X Grand Slams gewonnen. Ja, aber es gibt kein Wenn.“
In Wimbledon 2019, auf das unerfüllte Potenzial von Nick Kyrgios angesprochen, kanzelte Nadal die Frage mit seiner eigenen Version desselben Gedankens ab: „Wenn, wenn, wenn … gibt es nicht.“
„Gesund zu bleiben ist als Profisportler eine echte Kunst, und das erfordert viel Arbeit, viel Professionalität, viel Verzicht.“
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Zverev war der Favorit und hat geliefert
Der Coach widersprach auch der Vorstellung, Zverev sei einfach durch schwache Tableaus spaziert.
„Ich finde, man muss ihm Anerkennung zollen, denn er hat dieses Jahr zwei Grand Slams als Topfavorit gespielt, nämlich Roland Garros, nachdem Sinner früh ausgeschieden war, und die US Open.“
Zverev besiegte Flavio Cobolli im Roland-Garros-Finale in fünf Sätzen und Ben Shelton in Flushing Meadows in vier Sätzen. Zudem erreichte er das Halbfinale der Australian Open und das Wimbledon-Finale, in dem Sinner ihn schlug.
„Er ist die Nummer eins, weil er es verdient, die Nummer eins zu sein. Glaube ich, dass die beiden anderen (Sinner und Alcaraz) besser sind als er? Ja, aber sie sind nicht die Nummer eins. Er ist die Nummer eins.“
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Erster Deutscher als Jahresabschluss-Nr. 1
Zverev ist der erste Deutsche, der eine ATP-Saison als Weltranglistenerster beendet, und erst der 20. Spieler, dem dies seit Einführung der Computer-Weltrangliste 1973 gelingt. Boris Becker führte die Weltrangliste im Laufe einer Saison an, hielt diese Position aber nie bis zum Saisonende.
Wenn die Jahresend-Rangliste am 23. November offiziell wird, wird Zverev 29 Jahre und 217 Tage alt sein. Damit ist er der älteste Spieler, der sich erstmals die Nummer eins zum Jahresende sichert, drei Tage älter als Andre Agassi, als diesem das 1999 gelang.
Zverevs eigenes Urteil fiel schlichter aus.
„Es war eine fantastische Saison für mich mit den Siegen in Paris und New York, und zu wissen, dass ich das Jahr an der Spitze der Weltrangliste beende, ist einfach ein wahrgewordener Traum.“
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Als Nächstes trifft er bei den Shanghai Masters auf Alexander Bublik.
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