Zverev a verrouillé la place de n°1 mondial à l’ATP en fin de saison le lundi 12 octobre à Shanghai, lorsque Carlos Alcaraz a été éliminé en deux sets secs par le Belge Zizou Bergs. Le résultat a signifié que l’actuel n°1 Jannik Sinner, qui n’a plus joué depuis la finale de Wimbledon en juillet pour cause d’inflammation au genou droit, ne pouvait mathématiquement plus être rejoint par l’Allemand en tête du classement.
Le débat a démarré presque aussitôt. Les titres de Zverev à Roland-Garros et à l’US Open, ses deux premiers tournois du Grand Chelem, sont tombés dans des tableaux où Sinner, Alcaraz et Novak Djokovic étaient soit absents, soit éliminés précocement, soit blessés. Les détracteurs ont fait valoir que ce classement flattait une saison façonnée par les déboires des autres.
Mouratoglou, qui a entraîné Serena Williams pendant une décennie et a travaillé avec Naomi Osaka et Holger Rune, a répliqué sur sa chaîne YouTube.
«Zverev n’est peut-être pas le meilleur joueur, mais il est le numéro un mondial et il le mérite pleinement. Ma première grille de lecture, c’est que votre classement, c’est votre valeur. Si les autres sont blessés, tant pis pour eux.»
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Mouratoglou renvoie à l’exemple de Rafa
Pour clore le chapitre des «et si», le Français a convoqué un nom familier.
«Il y a les mêmes discussions à propos de Rafa. Oh, si Rafa n’avait pas été blessé, il aurait gagné X tournois du Grand Chelem. Oui, mais il n’y a pas de si.»
À Wimbledon en 2019, interrogé sur le potentiel inexploité de Nick Kyrgios, Nadal avait balayé la question avec sa propre version de la même idée : «Si, si, si… ça n’existe pas.»
«Rester en bonne santé quand on est un athlète professionnel est une véritable compétence, et cela demande beaucoup de travail, beaucoup de professionnalisme, beaucoup de sacrifices.»
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Zverev était le favori, et il a répondu présent
L’entraîneur a aussi contesté l’idée que Zverev se serait contenté de dérouler dans des tableaux faciles.
«Je pense qu’il est important de lui rendre justice, parce qu’il a disputé deux tournois du Grand Chelem cette année en étant le grandissime favori, à savoir Roland-Garros après l’élimination précoce de Sinner et l’US Open.»
Zverev a battu Flavio Cobolli en cinq sets en finale de Roland-Garros et Ben Shelton en quatre sets à l’US Open. Il a aussi atteint les demi-finales de l’Open d’Australie et la finale de Wimbledon, où Sinner l’a battu.
«Il est numéro un parce qu’il mérite d’être numéro un. Est-ce que je pense que les deux autres (Sinner et Alcaraz) sont meilleurs que lui ? Oui, mais ce ne sont pas eux les numéros un. C’est lui le numéro un.»
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Premier Allemand à terminer n°1 mondial en fin de saison
Zverev est le premier Allemand à terminer une saison ATP au rang de n°1 mondial et seulement le 20e joueur à réussir cet exploit depuis la mise en place du classement informatique en 1973. Boris Becker avait atteint le sommet en cours de saison, sans jamais le conserver à l’arrivée.
Lorsque le classement de fin de saison sera officialisé le 23 novembre, Zverev aura 29 ans et 217 jours. Cela fait de lui le joueur le plus âgé à décrocher une première place de n°1 mondial en fin de saison, trois jours de plus qu’Andre Agassi lorsqu’il l’avait fait en 1999.
Le verdict de Zverev lui-même était plus simple.
«Ce fut une saison fantastique pour moi, avec des victoires à Paris et à New York, et savoir que je vais terminer l’année en tête du classement, c’est tout simplement un rêve qui devient réalité.»
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Il affrontera ensuite Alexander Bublik au Masters de Shanghai.
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