Virgil van Dijk a fait ce que les capitaines font rarement en public. Quelques heures après que sa tête mal ajustée à Anfield a offert l’avantage à Villarreal au bout de quatre minutes, l’international néerlandais a publié sur les réseaux sociaux: «Ce n’est pas mon meilleur début de match, j’assume les critiques.»
Il a ajouté qu’il était «incroyablement fier» de la réaction de ses coéquipiers, qui ont ramené Liverpool de deux buts de retard à une victoire 4-3, préservant ainsi leur parcours parfait en Ligue des champions.
Georges Mikautadze a sanctionné la tête mal ajustée de Van Dijk à la quatrième minute et Sergi Cardona a inscrit le 2-0 juste avant la demi-heure de jeu. Seuls une frappe d’Alexis Mac Allister avant la pause et une égalisation de Ronald Araújo dans le temps additionnel ont empêché la première période de tourner à la déroute. Mac Allister a de nouveau marqué à la 65e minute et Florian Wirtz a ajouté un quatrième but trois minutes plus tard, avant que le remplaçant Tani Oluwaseyi n’offre une fin de match tendue à la 87e minute.
Le Liverpool d’Andoni Iraola a tenu bon, mais l’Espagnol n’a pas mâché ses mots sur la façon dont son équipe a failli tout gâcher.
«Quand on s’est un peu relâchés en début de match, ou quand on marque le 4-2 et qu’on se dit « ok, c’est plié », ça nous a coûté cher», a déclaré Iraola après la rencontre.
«Mentalement fatigué»
Le ton le plus incisif est venu du plateau. Troy Deeney, consultant pour CBS Golazo, a disséqué la prestation du joueur de 35 ans, au-delà d’un simple raté isolé.
«On a l’impression qu’il est mentalement fatigué», a déclaré Deeney.
«Il a encore des qualités, mais cette erreur à 0-1… Ce n’est pas Virgil van Dijk, ce n’est normalement pas dans son dictionnaire.»
Deeney a relié les deux buts précoces de Villarreal au même schéma.
«Il juge complètement mal la trajectoire, et sur le deuxième but encaissé, il sort sans raison. Il a l’air frustré.»
Le parallèle avec John Terry
La comparaison la plus mordante concernait les dernières années de John Terry à Chelsea, lorsque la lecture du jeu du capitaine masquait des jambes qui n’étaient plus ce qu’elles avaient été.
«Pour chaque footballeur arrive un moment comme celui-ci dans sa carrière», a déclaré Deeney.
«Il ne s’est jamais mis en danger, mais c’était parce qu’il avait Cahill et Azpilicueta à ses côtés et pouvait bien organiser les choses.»
«Van Dijk a énormément de qualités athlétiques, mais sa vitesse diminue. Et il coache moins ses coéquipiers que ne le faisait Terry. Regardez avec quelle facilité Liverpool encaisse des buts.»
Trois buts encaissés à domicile face à une équipe de Villarreal dirigée par le nouvel entraîneur Iñigo Pérez laissent Liverpool avec des interrogations défensives à mesure que la phase de groupes se poursuit.
Liverpool reçoit Brighton à Anfield le dimanche 25 octobre.
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