L’arène de Dortmund accueille à nouveau le circuit des fléchettes pour sa plus grande semaine d’automne ce soir, avec une dotation de 750 000 £ dont 150 000 £ pour le vainqueur, répartie sur quatre jours de compétition. Luke Littler s’y présente en grandissime favori pour un trophée qu’il n’a encore jamais soulevé.
L’adolescent de Warrington a déjà soulevé tous les autres trophées du calendrier de la Professional Darts Corporation dans sa courte carrière. Le Championnat d’Europe est la seule case qui reste à cocher, et quatre soirées en Allemagne viendraient compléter le grand chelem.
La série qui s’est arrêtée et celle qui reste en jeu
Les espoirs de Littler de remporter chaque majeur sur une seule année civile 2026 avaient déjà été balayés à Amsterdam plus tôt cet automne, lorsque Jonny Clayton l’a battu 10-4 en quarts de finale des World Series of Darts Finals.
Les trophées qu’il a tout de même décrochés cette saison, le Championnat du monde, le Masters, l’UK Open, la Premier League, la Coupe du monde des fléchettes et le World Matchplay, constituent déjà un butin inhabituellement lourd selon tous les critères, sauf les siens.
Le grand chelem en carrière reste le plus gros enjeu. Seul Dortmund s’y oppose encore.
13 Anglais dans le tableau
Treize Anglais se sont qualifiés via l’Order of Merit de l’European Tour, davantage que toute autre nation. Sept d’entre eux figurent dans le top 16 :
Ross Smith est tête de série numéro un, suivi de Nathan Aspinall à la 6e place, Luke Woodhouse à la 9e, Littler lui-même à la 11e, Luke Humphries à la 12e, Ryan Joyce à la 15e et James Wade à la 16e. Rob Cross, Chris Dobey, Dave Chisnall, Stephen Bunting, Ryan Searle et Andrew Gilding complètent le contingent anglais.
Le joueur que la plupart des pronostics placent aux côtés de Littler parmi les favoris est Humphries, qui a perdu la finale de l’an dernier 11-10 face à Gian van Veen et arrive à Dortmund avec une revanche à prendre. Gerwyn Price, le Gallois tête de série numéro 13, est également très attendu après une belle série automnale, tandis que Wade et Ross Smith font figure d’outsiders crédibles au sein du contingent anglais.
Van Veen ouvre la défense de son titre, Littler joue vendredi
Van Veen entame la défense de son titre face à Andrew Gilding, l’une des huit rencontres du premier tour prévues jeudi soir, qui opposent également Humphries à Ryan Searle et Price à Rob Cross. Littler joue vendredi soir, face à l’Irlandais William O’Connor.
Le premier tour se joue au meilleur des 11 manches. Le format passe ensuite au meilleur des 19 manches pour le deuxième tour et les quarts de finale, samedi et dimanche, puis au meilleur des 21 manches pour les demi-finales et la finale dimanche soir, lorsque le trophée de 150 000 £ sera soulevé.
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