Kyle Larson entró en el circuito de Phoenix el domingo 18 de octubre de 2026 con 49 puntos de ventaja en lo alto de la clasificación. Salió con cinco.
El piloto de Hendrick Motorsports rodaba fuera del top 20 cuando su neumático delantero derecho reventó a la entrada de la curva 1 y mandó el Chevrolet número 5 contra el muro exterior. Su equipo intentó reparar el coche en el garaje, pero no logró devolverlo a pista, y fue clasificado en el 34º puesto.
«No ha sido buena», dijo Larson tras salir del centro médico del circuito.
«Estaba intentando salvar lo que pudiera, cualquier cosa dentro del top 20 habría estado genial, y entonces se me ha reventado el delantero derecho, supongo, como a mucha gente. Es una faena, pero todavía podemos conseguirlo.»
Denny Hamlin había tenido un día muy distinto. El veterano de Joe Gibbs Racing rodaba dentro del top 5, con el número 19 de Chase Briscoe justo por delante, cuando su neumático trasero derecho falló en la fase final.
«Estaba justo ahí con el [número] 19 cuando reventó el neumático por la tercera posición», dijo Hamlin.
Una sanción por exceso de velocidad en el pit lane en la siguiente parada acabó con cualquier opción de remontada. Fue clasificado en el 28º puesto, a una vuelta.
Reddick pone fin a seis meses de espera
Tyler Reddick logró su primera victoria desde abril, y la sexta de la temporada, después de que su equipo pidiera dos neumáticos en lugar de cuatro en la última parada en boxes. El piloto de 23XI Racing superó a Chase Briscoe por el liderato a 17 vueltas del final y resistió a Ryan Blaney por 0,801 segundos, con Chase Elliott tercero y Christopher Bell cuarto.
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«Es muchísimo tiempo», dijo Reddick sobre la sequía. «Para nosotros, este grupo nunca perdió la motivación, nunca perdió las ganas de seguir buscando.»
Siete pilotos separados ya por 56 puntos
La NASCAR ha vuelto en 2026 a un Chase basado en puntos, suprimiendo las rondas de eliminación y el duelo del Championship 4 que había decidido el título durante doce años. Los 16 pilotos del Chase siguen con opciones hasta la cita final del 8 de noviembre en el Homestead-Miami Speedway, y el piloto que acumule más puntos a lo largo de las diez carreras de la postemporada se corona campeón.
Eso convierte a Phoenix en una carrera clave y no en una eliminatoria, y el vuelco fue brutal. Los siete primeros están ya separados por 56 puntos:
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Kyle Larson, líder
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Christopher Bell, a 5 puntos
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Chase Briscoe, a 24 puntos
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Denny Hamlin, a 31 puntos
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Ryan Blaney, a 40 puntos
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Joey Logano, a 44 puntos
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Tyler Reddick, a 56 puntos
La siguiente cita es Talladega Superspeedway el domingo 25 de octubre, un óvalo de 2,66 millas de pack-racing donde un solo accidente múltiple puede dar la vuelta a la clasificación otra vez, antes de que el Chase pase por Martinsville el 1 de noviembre y llegue a la cita final de Homestead el 8 de noviembre.
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