Le septuple champion du monde n’a pas caché ce que cette annonce représentait pour lui à titre personnel.
«Je suis désormais forcé de rester bien plus longtemps parce que nous avons une course en Afrique, et c’était mon rêve», a déclaré Hamilton à la presse.
«Je dois continuer à me battre pour essayer de rester en forme. Si je peux encore sortir de bons résultats… nous poursuivrons.»
Hamilton dispute sa deuxième saison chez Ferrari. Si la F1 arrive au Rwanda dès le début de la fenêtre annoncée, il aurait environ 45 ans et entamerait à peu près sa 24e saison dans la discipline.
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Une course qu’il porte depuis plus de dix ans
Hamilton, seul pilote noir de l’histoire de la F1, milite depuis des années pour une manche africaine, et il s’est dit personnellement engagé pour la faire aboutir.
«Je plaide pour une course en Afrique depuis de très nombreuses années. Il ne s’agit pas que d’un seul pays. Il s’agit du continent lui-même», a-t-il déclaré.
Il a déjà évoqué des rencontres avec la direction de la F1 et des chefs d’État africains pour défendre le projet de cette course.
Ce que la F1 a réellement confirmé
Le retour de la discipline en Afrique a été dévoilé le 13 octobre 2026 à la BK Arena de Kigali, le PDG Stefano Domenicali présentant le projet aux côtés du président rwandais Paul Kagame. L’accord porte sur dix ans et l’épreuve portera le nom de Formula 1 African Grand Prix, presented by Visit Rwanda.
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Le circuit est en construction à Bugesera, à proximité du nouvel aéroport international du pays, dont l’ouverture est prévue début 2028. Le tracé de 6 kilomètres, parcouru dans le sens antihoraire, est dessiné par Carsten Tilke et l’ancien pilote de F1 Alex Wurz, avec 17 virages et 197 mètres de dénivelé sur un tour.
La F1 n’a pas fixé d’année précise au calendrier, en indiquant seulement que la course aura lieu au début des années 2030. La discipline a couru pour la dernière fois sur le continent à Kyalami, en Afrique du Sud, en 1993.
Tout le monde ne s’en réjouit pas
Le choix du pays hôte suscite des critiques. Des défenseurs des droits humains, notamment Amnesty International UK, accusent le Rwanda de se servir du Grand Prix pour redorer son image internationale, alors que son bilan en matière de gouvernance reste scruté de près.
Hamilton a abordé le sujet sans détour.
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«Il y a bien sûr des problèmes partout dans le monde aujourd’hui, et j’ai lu beaucoup de ces articles. Mais je pense qu’il faut vraiment aborder cela avec humilité», a-t-il déclaré.
Pour l’heure, il concentre son attention sur la seconde moitié de la saison en cours chez Ferrari et sur le fait de rester compétitif assez longtemps pour voir le projet de Bugesera arriver sur la grille. La prochaine étape concrète pour le projet rwandais est l’ouverture du nouvel aéroport international de Kigali, prévue pour début 2028.
