A filipina tem quatro canhotas com quem se medir no top 100 do WTA. Depois da sua derrota na segunda ronda frente a Shnaider na quinta-feira, continua sem registo positivo contra nenhuma delas.
O balanço é de 0-1 frente a Maja Chwalinska, 0-1 frente a Shnaider, 0-1 frente a Wang Xiyu e 1-1 frente a Leylah Fernandez. Fernandez continua a ser a única canhota atualmente no top 100 que Eala alguma vez venceu no circuito.
Sete match points para a eliminar
Shnaider, sexta cabeça de série e número 13 mundial, precisou de uma hora e 55 minutos para afastar Eala no Yinzhou Tennis Centre. O ponto decisivo surgiu no último jogo: Eala salvou seis match points com 4-5 em desvantagem no segundo set, incluindo um com uma sequência de amorti e passing sob pressão, antes de Shnaider finalmente converter à sétima tentativa.
A russa foi inequívoca depois do encontro.
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«Obviamente muito feliz com a forma como joguei hoje, com a forma como compito, porque claramente a Alex é muito perigosa e uma adversária difícil.»
Também descreveu exatamente o problema com que Eala se tem deparado.
«Outra canhota, outra batedora forte. Nunca recua, entra na bola, bate com força.»
Um problema nas trocas curtas, não apenas um problema com canhotas
A estatística das canhotas é o destaque, mas o problema mais profundo atravessa todos os confrontos com uma jogadora agressiva de fundo de campo. Uma análise por extensão das trocas no jogo de Eala em Ningbo mostra que venceu apenas 46,8 por cento dos pontos nas primeiras quatro pancadas e 42,1 por cento em trocas de cinco a oito pancadas, mas subiu para 57,1 por cento assim que as trocas se prolongaram para nove ou mais.
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Peter Lynch, do The Tennis Gazette, a escrever no Yahoo Sports, apontou «o seu serviço pouco potente como provavelmente a principal razão por detrás dessa limitação». Uma canhota que bate cedo e com bola plana, como faz Shnaider, explora precisamente essa falha.
Uma difícil digressão asiática
Ningbo encerra uma viagem que não correu conforme o planeado. Eala caiu na primeira ronda em Singapura e Wuhan, e os seus Jogos Asiáticos de 2026 terminaram com uma medalha de bronze depois de uma derrota nas meias-finais frente a Wang Xiyu, outra canhota. A vitória em dois sets na estreia frente a Diane Parry por 6-3, 6-1 em Ningbo tinha parecido um reinício.
Shnaider vai defrontar a norte-americana Iva Jovic nos quartos de final.
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