La Philippine a quatre gauchères face auxquelles se mesurer dans le top 100 de la WTA. Après sa défaite au deuxième tour contre Shnaider jeudi, elle n’a toujours pas de bilan positif contre l’une d’entre elles.
Le bilan est de 0-1 contre Maja Chwalinska, 0-1 contre Shnaider, 0-1 contre Wang Xiyu et 1-1 contre Leylah Fernandez. Fernandez reste la seule gauchère actuelle du top 100 qu’Eala ait jamais battue sur le circuit.
Sept balles de match pour en finir
Shnaider, sixième tête de série et 13e mondiale, a eu besoin d’une heure et 55 minutes pour venir à bout d’Eala au Yinzhou Tennis Centre. L’écueil est survenu dans le dernier jeu : Eala a sauvé six balles de match menée 4-5 dans le second set, dont une sur un enchaînement amortie-passing sous pression, avant que Shnaider ne convertisse enfin à la septième tentative.
La Russe n’a laissé planer aucun doute après coup.
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« Évidemment très contente de la manière dont j’ai joué aujourd’hui, de la façon dont je me bats sur le court, parce qu’Alex est vraiment très dangereuse et une adversaire difficile. »
Elle a aussi décrit exactement le problème auquel Eala se heurte.
« Encore une gauchère, encore une grosse frappeuse. Elle ne recule jamais, elle avance dans la balle, elle la fouette. »
Un problème sur les échanges courts, pas seulement face aux gauchères
La statistique sur les gauchères fait les gros titres, mais le problème de fond se retrouve dans chaque duel face à une joueuse de fond de court agressive. Une analyse par longueur d’échange du match d’Eala à Ningbo montre qu’elle n’a remporté que 46,8 % des points dans les quatre premiers coups et 42,1 % dans les échanges de cinq à huit coups, mais qu’elle est montée à 57,1 % dès que les échanges atteignaient neuf coups ou plus.
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Peter Lynch, de The Tennis Gazette, écrivant sur Yahoo Sports, a identifié « son service manquant de puissance comme sans doute la principale raison de ce point faible ». Une gauchère qui frappe tôt et à plat, comme le fait Shnaider, exploite précisément cette faille.
Une tournée asiatique compliquée
Ningbo clôt un périple qui ne s’est pas déroulé comme prévu. Eala a été éliminée au premier tour à Singapour et à Wuhan, et ses Jeux asiatiques 2026 se sont terminés par une médaille de bronze après une défaite en demi-finales face à Wang Xiyu, une autre gauchère. Sa victoire d’entrée en deux sets secs contre Diane Parry 6-3, 6-1 à Ningbo avait semblé marquer un nouveau départ.
Shnaider affrontera l’Américaine Iva Jovic en quarts de finale.
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