Christos Tzolis, le seul nouvel ailier recruté par Arsenal cet été, est blessé. Bukayo Saka pourrait lui aussi être absent un certain temps sur le côté droit.
À gauche, il n’y a quasiment personne derrière lui. Leandro Trossard et Gabriel Martinelli, tous deux titulaires réguliers la saison dernière, ont été vendus lors du même mercato que celui de l’arrivée de Tzolis.
C’est le contexte dans lequel s’inscrit l’information exclusive publiée jeudi par FootballTransfers, selon laquelle Arsenal aurait relancé son intérêt pour Alex Baena et aurait tenu des discussions préliminaires en vue d’une offensive en janvier. Le club avait également suivi l’Espagnol en 2024, avant son transfert de Villarreal à l’Atlético Madrid.
Le début de saison de Baena
À 25 ans, il totalise cinq buts et trois passes décisives en onze apparitions toutes compétitions confondues, dont une passe décisive face à Manchester United en Ligue des champions. Il peut évoluer sur l’un ou l’autre des côtés ou comme meneur de jeu, soit exactement le profil dont Mikel Arteta a besoin pour combler ce manque.
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Baena est sous contrat avec l’Atlético jusqu’en 2030, et son entraîneur a clairement fait savoir qu’il n’envisageait pas de vente.
Simeone : « Le joueur que nous voulions recruter »
Dans des propos récents à la presse espagnole, rapportés par FootballTransfers, Diego Simeone a évoqué Baena dans les termes qu’emploient les clubs qui veulent conserver un joueur, pas le vendre.
« Baena voit le jeu différemment des autres ; il est plus fort et plus sûr de lui depuis la Coupe du monde. C’est le joueur que nous voulions recruter. »
La résistance madrilène a un précédent. Julián Álvarez était la priorité d’Arsenal cet été et n’a pas bougé. Selon TeamTalk, le prix demandé pour l’Argentin est depuis tombé à 120 millions d’euros, contre les 150 millions exigés par l’Atlético en juillet, mais l’Atlético l’a tout de même conservé, et tout acheteur de Baena en janvier peut s’attendre à un discours similaire.
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