Die Meldeliste für die Toray Pan Pacific Open in Tokio, die vom 26. Oktober bis 1. November laufen, trägt einen Namen, den keine andere Teilnehmerin vorweisen kann: eine WTA-Finals-Qualifikantin. Rybakina ist die einzige Ausnahme.
Vier weitere Top-10-Spielerinnen haben sich in den Tagen vor Beginn des Hauptfelds aus dem Tokio-Feld zurückgezogen. Jessica Pegula verwies auf Erschöpfung. Elina Svitolina sagte aus persönlichen Gründen ab. Iga Swiatek zog sich mit einer Oberschenkelverletzung zurück und erklärte ihre Saison für beendet, während Marta Kostyuk ihr Auftaktspiel in Ningbo verletzungsbedingt aufgab, mit einer Blessur, die laut demselben Bericht ihre Chancen auf eine Qualifikation für die WTA Finals zunichtemachte.
Von den vieren reisen nur Pegula und Svitolina nach Indian Wells weiter. Rybakina ist die Einzige der acht Finals-Qualifikantinnen, die vor dem Saisonabschlussturnier noch spielt.
Ein Fuß, der bereits zwei Aufgaben erzwungen hat
Rybakina plagt sich seit Monaten mit einem anhaltenden Problem am linken Fuß. Sie gab im August ihr Viertelfinale bei den Cincinnati Open gegen Swiatek auf und zog sich Anfang dieses Monats von den Wuhan Open zurück. Beim Ningbo Open kehrte sie zurück und erreichte das Viertelfinale, nachdem ihre Zweitrundengegnerin Polina Kudermetova beim Stand von 5:0 für Rybakina aufgegeben hatte.
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„Definitiv nicht die Art und Weise, wie ich das Spiel beenden wollte“, sagte Rybakina anschließend laut dem Spielbericht.
Ningbo ist ein WTA 500. Tokio ebenfalls. Beide Turniere direkt hintereinander zu spielen ist eine schwere Belastung für eine Spielerin, die auf dieser Asientour bereits einmal aufgegeben und einmal abgesagt hat. Das tennis365-Feature, das die Tokio-Entscheidung als möglichen Fehler einordnet, benennt genau das: Matchpraxis gegen körperliche Belastung.
Nichts mehr zu gewinnen an der Tabellenspitze
Rybakina hat sich die Jahresend-Nummer-eins im Ranking und die Nummer eins der Setzliste bei den WTA Finals, die vom 8. bis 15. November in Indian Wells stattfinden, bereits gesichert. Ihr Vorsprung auf Aryna Sabalenka beträgt 1.050 Punkte, ein Polster, an dem kein Resultat in Tokio nennenswert etwas ändern kann.
Zwischen dem Tokio-Finale am 1. November und dem Auftakt der WTA Finals am 8. November liegen sieben Tage. Kommt Rybakina in Tokio weit, fliegt sie mit nur einer Woche zur Erholung, zum Belagwechsel und zur Umstellung der Zeitzone von Japan in die kalifornische Wüste.
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Vorfreude auf Tokio, Hoffnung auf einen starken Saisonabschluss
In einem Video auf ihrem Instagram-Kanal klang Rybakina unmissverständlich.
„Hallo zusammen, hier ist Elena. Ich freue mich sehr, in diesem Jahr nach Tokio zu kommen und bei den Toray Pan Pacific Open zu spielen.“
Ihr erklärtes Ziel für den Saisonabschluss ist dasselbe, das sie bereits in Ningbo nannte.
„Ich bin einfach glücklich, wieder hier in Ningbo zu sein, an die früheren Erinnerungen anzuknüpfen, und hoffe, dass ich das Jahr stark beenden und in Bestform sein kann.“
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Zum Zeitpunkt dieses Textes steht als Nächstes Rybakinas Viertelfinale in Ningbo an, bevor das Tokio-Hauptfeld am 26. Oktober beginnt.
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