La lista de inscritas en el Toray Pan Pacific Open de Tokio, que se disputa del 26 de octubre al 1 de noviembre, incluye un nombre que ninguna de sus compañeras tiene: el de una clasificada para las WTA Finals. Rybakina es la única excepción.

Otras cuatro jugadoras del top 10 han renunciado al cuadro de Tokio en los días previos al arranque del cuadro principal. Jessica Pegula alegó cansancio. Elina Svitolina se retiró por motivos personales. Iga Swiatek causó baja por una lesión en el muslo y anunció el final de su temporada, mientras que Marta Kostyuk se retiró en su partido de estreno en Ningbo con una lesión que, según el mismo informe, acabó con sus opciones de clasificarse para las WTA Finals.

De las cuatro, solo Pegula y Svitolina viajarán a Indian Wells. Rybakina es la única de las ocho clasificadas para las Finals que sigue jugando antes de la cita que cierra el curso.

Un pie que ya la ha obligado a retirarse dos veces

Rybakina arrastra desde hace meses una molestia persistente en el pie izquierdo. Se retiró en los cuartos de final del Cincinnati Open ante Swiatek en agosto y causó baja en el Wuhan Open a principios de este mes. Reapareció en el Ningbo Open, donde alcanzó los cuartos de final después de que su rival de segunda ronda, Polina Kudermetova, se retirara con Rybakina por delante 5-0.

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«Desde luego no es la forma en que quería terminar el partido», dijo Rybakina después, según la crónica del encuentro.

Ningbo es un WTA 500. Tokio también. Jugar los dos encadenados supone una carga enorme para una jugadora que ya se ha retirado una vez y ha causado baja otra en esta gira. El análisis de tennis365 que plantea la decisión de jugar en Tokio como un posible error apunta exactamente a eso: ritmo competitivo frente a desgaste físico.

Nada que ganar en lo más alto de la clasificación

Rybakina ya tiene amarrado el número uno de final de año y el primer cabeza de serie en las WTA Finals, que se disputan del 8 al 15 de noviembre en Indian Wells. Su ventaja sobre Aryna Sabalenka es de 1.050 puntos, un colchón que ningún resultado en Tokio puede alterar de forma significativa.

Entre la final de Tokio, el 1 de noviembre, y el estreno de las WTA Finals, el 8 de noviembre, hay siete días. Si Rybakina llega lejos en Tokio, volará desde Japón al desierto californiano con apenas una semana para recuperarse, cambiar de superficie y ajustarse al cambio horario.

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Con ganas de Tokio y la vista puesta en cerrar el año a lo grande

En un vídeo publicado en su Instagram, Rybakina fue tajante.

«Hola a todos, soy Elena. Me apetece mucho venir a Tokio para jugar este año el Toray Pan Pacific Open».

Su objetivo declarado para el tramo final de la temporada es el mismo que ya expuso en Ningbo.

«Estoy simplemente feliz de volver a estar aquí en Ningbo, recordando momentos anteriores, y espero poder cerrar el año a lo grande y estar a mi mejor nivel».

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En el momento de redactar estas líneas, Rybakina tiene por delante los cuartos de final de Ningbo, con el cuadro principal de Tokio arrancando el 26 de octubre.

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