«Pogačar é algo que nunca vi antes.» Esta é a avaliação de despedida de Ion Izagirre, dada numa entrevista ao diário espanhol Sport.es duas semanas depois de o ciclista da Cofidis, de 37 anos, ter tomado a partida do Il Lombardia a 10 de outubro e encerrado uma carreira profissional que começou no WorldTour com a Euskaltel-Euskadi em 2011.

Izagirre, que correu pela Euskaltel-Euskadi, Movistar, Bahrain-Merida, Astana e Cofidis, enumerou os campeões com quem partilhou estradas antes de colocar Pogačar acima de todos eles: Alberto Contador, Bradley Wiggins, Chris Froome e Vincenzo Nibali. Todos venceram grandes voltas. Todos, na leitura do basco, estão um degrau abaixo do esloveno.

O que destaca não são tanto os troféus, mas antes a sensação de correr ao lado de Pogačar. Izagirre descreveu um ciclista versátil, à vontade em qualquer terreno e em quaisquer condições, cuja potência, disse ao Sport.es, só se torna clara quando se está dentro do pelotão com ele.

Três temporadas como gregário de Valverde

Parte do peso do veredicto está em quem Izagirre compara. Correu na Movistar entre 2014 e 2016 como gregário de Alejandro Valverde, o antigo campeão do mundo espanhol, que descreveu na mesma entrevista ao Sport.es como um ciclista a um «nível fantástico» que treinava como ninguém. Colocar Pogačar acima de um companheiro de equipa para quem trabalhou todos os dias não é uma linha que Izagirre trace de ânimo leve.

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O seu próprio currículo dá-lhe o direito de comparar. É um dos poucos ciclistas a ter vencido etapas nas três grandes voltas: duas no Tour de France (Morzine em 2016 e Belleville-en-Beaujolais em 2023), uma no Giro d’Italia em 2012 e uma na Vuelta a España em 2020.

Uma despedida que quase não aconteceu

A despedida esteve perto de lhe ser retirada. Izagirre fraturou o pulso esquerdo numa queda em treino perto de casa, no País Basco, no final de setembro, e a Cofidis anunciou inicialmente que falharia o resto da temporada, Il Lombardia incluído. A equipa voltou depois atrás na decisão para que o Monumento pudesse ser o seu último dorsal, ainda que não houvesse qualquer expectativa realista de que completasse os 239 km do percurso.

A sua última corrida concluída continua, por isso, a ser o Memorial Marco Pantani, a 12 de setembro em Cesenatico, onde bateu Giulio Pellizzari, Mikkel Honoré e Michael Storer a partir de um grupo de quatro para conquistar a 20.ª vitória da sua carreira profissional.

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