„Pogačar ist etwas, das ich noch nie zuvor gesehen habe.“ So lautet das Abschiedsurteil von Ion Izagirre, abgegeben in einem Interview mit der spanischen Tageszeitung Sport.es, zwei Wochen nachdem der 37-jährige Cofidis-Fahrer am 10. Oktober bei Il Lombardia an den Start gegangen war und damit eine Profikarriere beendet hatte, die 2011 bei Euskaltel-Euskadi in der WorldTour begonnen hatte.

Izagirre, der für Euskaltel-Euskadi, Movistar, Bahrain-Merida, Astana und Cofidis fuhr, führte die Champions auf, mit denen er die Straßen geteilt hatte, bevor er Pogačar über jeden Einzelnen von ihnen stellte: Alberto Contador, Bradley Wiggins, Chris Froome und Vincenzo Nibali. Alle haben Grand Tours gewonnen. Alle stehen in der Lesart des Basken eine Stufe unter dem Slowenen.

Was er hervorhebt, sind weniger die Trophäen als das Gefühl, an der Seite von Pogačar zu fahren. Izagirre beschrieb einen vielseitigen Fahrer, der auf jedem Terrain und unter allen Bedingungen zu Hause ist und dessen Stärke, wie er Sport.es sagte, erst dann wirklich deutlich wird, wenn man mit ihm im Peloton fährt.

Drei Saisons als Helfer von Valverde

Ein Teil des Gewichts dieses Urteils ergibt sich daraus, wen Izagirre vergleicht. Er fuhr von 2014 bis 2016 bei Movistar als Helfer für Alejandro Valverde, den ehemaligen spanischen Weltmeister, den er im selben Sport.es-Interview als einen Fahrer auf „fantastischem Niveau“ beschrieb, der wie kein anderer trainierte. Pogačar über einen Teamkollegen zu stellen, für den er jeden Tag gearbeitet hatte, ist kein Urteil, das Izagirre leichtfertig fällt.

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Seine eigene Bilanz gibt ihm das Recht zum Vergleich. Er gehört zu einer kleinen Gruppe von Fahrern, die bei allen drei Grand Tours Etappensiege eingefahren haben: zwei bei der Tour de France (Morzine 2016 und Belleville-en-Beaujolais 2023), einen beim Giro d’Italia 2012 und einen bei der Vuelta a España 2020.

Ein Abschied, der beinahe nicht stattgefunden hätte

Der Abschied wäre ihm beinahe genommen worden. Izagirre zog sich Ende September bei einem Trainingssturz in der Nähe seines Zuhauses im Baskenland einen Bruch des linken Handgelenks zu, und Cofidis gab zunächst bekannt, dass er den Rest der Saison verpassen werde, Il Lombardia inklusive. Das Team ruderte anschließend zurück, damit das Monument als seine letzte Startnummer stehen konnte, auch wenn realistisch kaum zu erwarten war, dass er die 239 km lange Strecke beenden würde.

Sein letztes beendetes Rennen bleibt somit das Memorial Marco Pantani am 12. September in Cesenatico, wo er aus einer Vierergruppe heraus Giulio Pellizzari, Mikkel Honoré und Michael Storer schlug und sich damit den 20. Sieg seiner Profikarriere sicherte.

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