La réaction des médias d’État chinois aux excuses de l’attaquant du Real Madrid, publiées mardi en français, en mandarin et en anglais, est qu’elles sont loin d’être suffisantes. Comme le rapporte The Globe and Mail, un représentant de China Media Group a prévenu le 27 octobre que le diffuseur public « écouterait ses paroles, mais surveillerait ses actes encore plus attentivement », en ajoutant qu’il espérait que « la Liga, le Real Madrid et Mbappé lui-même tireront véritablement les leçons de cet épisode, présenteront des excuses sincères et corrigeront entièrement leurs erreurs ».
Weibo s’est montré moins diplomate. « Non accepté. Non pardonné !! », a écrit un utilisateur dans un message qui a récolté des centaines de likes. « Il ne se rend pas compte qu’il a eu tort. Il sait juste qu’il doit avoir peur maintenant », a écrit un autre.
Un extrait de podcast, un mème sur Mao
La crise a commencé par une vidéo. Dans le podcast français The Bridge, Mbappé a été interrogé sur son mème préféré le concernant et a répondu : « Celui qui m’a le plus fait rire, c’est celui où on met ma tête sur un dictateur chinois. Je l’utilise beaucoup avec mes amis. » Sur l’image, son visage avait été incrusté sur le corps de Mao Zedong. L’extrait aurait été filmé en avril, mais n’est devenu viral en Chine que lundi.
Au 27 octobre, trois grands partenaires chinois avaient rompu leurs liens avec lui : Eastroc Beverage, propriétaire de la marque de boissons Dongpeng, le géant laitier Mengniu et le fabricant de fromages Shanghai Milkground Food Tech. Chacun a affirmé, dans des communiqués quasi identiques, qu’il « s’opposait fermement et appliquait une tolérance zéro à tout propos ou acte blessant les sentiments du peuple chinois » et que la collaboration prenait fin avec effet immédiat.
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La télévision d’État chinoise est allée plus loin et a suspendu totalement ses retransmissions de la Liga, retirant le championnat espagnol de l’antenne au lieu de se contenter d’écarter les contenus liés à Mbappé. La Fédération chinoise de football a déposé une protestation officielle auprès du Real Madrid, exigeant des excuses publiques du club comme du joueur.
Les excuses, et Tebas au téléphone
Le communiqué de Mbappé, publié sur ses canaux officiels, était sans réserve.
« Mon commentaire était maladroit, et je comprends aujourd’hui qu’il a blessé beaucoup de personnes en Chine et dans les communautés chinoises à travers le monde. Je présente mes excuses à toutes celles et ceux que mes propos ont heurtés. Ce n’était absolument pas mon intention. J’ai un profond respect pour le peuple chinois et son histoire, et je suis sincèrement désolé. »
La Liga n’a pas attendu de voir l’accueil qui serait réservé à ces excuses. Son président, Javier Tebas, a rencontré l’ambassadeur de Chine en Espagne, Yao Jing, le jour même et a déclaré que la ligue cherchait des moyens de « surmonter cet épisode ». Son engagement, a-t-il indiqué, était « de continuer à travailler ensemble pour qu’un épisode isolé ne compromette pas les avancées importantes obtenues ni n’affecte les millions de supporters chinois qui suivent nos compétitions », ajoutant que « la Chine est et restera un partenaire stratégique pour la Liga ».
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La Liga est liée par un accord stratégique avec la Chinese Super League qui court jusqu’en 2029 et considère le marché chinois comme central dans son plan de croissance en Asie. Ni CCTV ni Eastroc, Mengniu ou Milkground n’ont fixé de date pour réexaminer leurs décisions.
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