O construtor alemão recebeu uma multa de 7.500 euros por ter enviado o carro de Freddie Slater para a pista com uma ventoinha de arrefecimento ainda presa ao sidepod em FP1, e uma multa separada de 5.000 euros, mais tarde nesse dia, por ter escondido o fundo do carro de Gabriel Bortoleto debaixo de uma lona durante uma mudança entre garagens, em FP2.
Cada infração, por si só, era menor. Juntas, encaixam-se num padrão de que a Audi pode prescindir, à medida que fecha a primeira época como equipa oficial.
Um jovem de 18 anos na estreia, uma ventoinha esquecida no carro
Slater, estreante britânico de 18 anos que participou em FP1 no âmbito do programa de jovens pilotos da equipa, foi lançado para o Autódromo Hermanos Rodríguez com a ventoinha de arrefecimento ainda presa ao sidepod direito. O erro foi detetado em pista e Slater foi chamado de volta à garagem antes que a ventoinha pudesse soltar-se.
O documento dos comissários registou o próprio relato da equipa: «O representante da equipa explicou que, ao aperceber-se de que a ventoinha de arrefecimento ainda estava presa, confirmou junto dos seus engenheiros se era seguro continuar a volta e foi informado por eles que sim.»
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Isso não livrou a Audi da multa. Os comissários apoiaram-se diretamente num incidente idêntico ocorrido no início do ano, quando a Mercedes foi multada nos mesmos 7.500 euros no Grande Prémio da Austrália, depois de uma ventoinha de arrefecimento se ter soltado do carro de Kimi Antonelli e ter atingido o McLaren de Lando Norris.
«Embora a ventoinha não se tenha soltado do carro (como aconteceu com um carro na Austrália este ano), existia a possibilidade de isso acontecer», escreveram os comissários.
Fundo tapado, carro tapado
A segunda multa surgiu mais tarde no dia e teve natureza processual, não mecânica. Durante o FP2, a Audi deslocou o fundo do Carro 5 de Bortoleto entre as suas duas garagens, que estão separadas pela box de outra equipa, com o componente escondido debaixo de uma grande lona. Foi também usada uma segunda lona para bloquear a visão do carro enquanto os mecânicos trabalhavam por baixo dele.
Ambas as ações violam o Artigo B3.3.1 do regulamento desportivo, que proíbe esconder peças e trabalhos nos carros do público e das equipas rivais na pit lane.
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Os comissários aceitaram que a Audi tinha uma razão prática para tapar o fundo durante a passagem pela pit lane, mas consideraram a explicação irrelevante para o próprio artigo.
«Embora os comissários reconheçam as circunstâncias particulares explicadas pelo concorrente, estas não constituem uma exceção aos requisitos do Artigo B3.3.1», lia-se na decisão.
Uma época de estreia marcada por pequenos erros à vista
As duas multas chegam na reta final da primeira época completa da Audi sob o nome do construtor, com Mattia Binotto a liderar a equipa como CEO e diretor de equipa, após a saída de Jonathan Wheatley no início do ano. O projeto encontra-se na metade inferior da classificação de construtores, e a sexta-feira mexicana foi o tipo de dia que a garagem vai querer deixar na Cidade do México.
As consequências em pista foram igualmente embaraçosas para o próprio Slater. A sua participação ficou encurtada pelo incidente da ventoinha, e o sobreaquecimento que se seguiu fez com que apenas estabelecesse as suas voltas cronometradas nos minutos finais do FP1, terminando a sessão em 21.º.
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A Audi já confirmou que Slater terá outra participação em FP1 no Grande Prémio do Brasil, na próxima semana, parte da quilometragem para estreantes que cada equipa é obrigada a dar aos jovens pilotos ao longo da época.
O Grande Prémio do México realiza-se no domingo, 1 de novembro, no Autódromo Hermanos Rodríguez.
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