Der deutsche Hersteller kassierte eine Strafe von 7.500 Euro, weil Freddie Slaters Auto im ersten Freien Training mit einem noch am Seitenkasten befestigten Kühlgebläse auf die Strecke geschickt wurde, und zudem eine separate Geldstrafe von 5.000 Euro später am Tag, weil Gabriel Bortoletos Unterboden während eines Garagenwechsels im zweiten Freien Training unter einem Tuch verborgen worden war.

Jeder Verstoß war für sich genommen geringfügig. Zusammen ergeben sie ein Muster, auf das Audi verzichten kann, während das Werksteam seine erste Saison abschließt.

Ein 18-jähriger Debütant, ein vergessenes Gebläse

Slater, ein 18-jähriger britischer Rookie, der im Rahmen des Nachwuchsprogramms des Teams einen FP1-Einsatz absolvierte, wurde mit dem noch am rechten Seitenkasten befestigten Kühlgebläse auf den Autódromo Hermanos Rodríguez geschickt. Der Fehler wurde auf der Strecke bemerkt, und Slater wurde in die Garage zurückgerufen, bevor sich das Gebläse von selbst lösen konnte.

Das Dokument der Rennkommissare hielt die eigene Darstellung des Teams fest: „Der Teamvertreter erklärte, dass er, als er bemerkte, dass das Kühlgebläse noch angebracht war, mit seinen Ingenieuren Rücksprache hielt, um zu klären, ob es sicher sei, die Runde fortzusetzen, und von ihnen die Auskunft erhielt, dass dies der Fall sei.“

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Das ersparte Audi die Strafe nicht. Die Rennkommissare stützten sich direkt auf einen identischen Vorfall früher in diesem Jahr, als Mercedes beim Großen Preis von Australien dieselben 7.500 Euro Strafe erhielt, nachdem sich ein Kühlgebläse von Kimi Antonellis Auto gelöst und Lando Norris‘ McLaren getroffen hatte.

„Auch wenn das Gebläse nicht vom Auto fiel (wie es bei einem Auto in Australien in diesem Jahr der Fall war), bestand die Möglichkeit, dass dies hätte geschehen können“, schrieben die Rennkommissare.

Verdeckter Unterboden, verdecktes Auto

Die zweite Geldstrafe folgte später am Tag und war eher verfahrenstechnischer als mechanischer Natur. Während des zweiten Freien Trainings transportierte Audi den Unterboden von Bortoletos Auto Nummer 5 zwischen seinen beiden Garagen, die durch die Box eines anderen Teams getrennt sind, wobei das Bauteil unter einem großen Tuch verborgen war. Ein zweites Tuch wurde zudem verwendet, um die Sicht auf das Auto zu verdecken, während Mechaniker darunter arbeiteten.

Beide Handlungen verstoßen gegen Artikel B3.3.1 des Sportlichen Reglements, der es untersagt, Teile und Arbeiten an den Autos in der Boxengasse vor der Öffentlichkeit und vor Konkurrenzteams zu verbergen.

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Die Rennkommissare erkannten an, dass Audi einen praktischen Grund für das Abdecken des Unterbodens während des Transports durch die Boxengasse hatte, entschieden aber, dass diese Erklärung für den Artikel selbst irrelevant sei.

„Auch wenn die Rennkommissare die vom Teilnehmer dargelegten besonderen Umstände anerkennen, stellen diese keine Ausnahme von den Anforderungen des Artikels B3.3.1 dar“, hieß es in der Entscheidung.

Eine Debütsaison kleiner, sichtbarer Fehler

Die beiden Geldstrafen fallen in die Schlussphase von Audis erster vollständiger Saison unter dem eigenen Namen des Herstellers, in der Mattia Binotto nach Jonathan Wheatleys Abgang früher im Jahr das Team als CEO und Teamchef führt. Das Projekt steht in der unteren Hälfte der Konstrukteurswertung, und der Freitag in Mexiko war die Art von Tag, die die Mannschaft in Mexiko-Stadt zurücklassen möchte.

Die Konsequenzen auf der Strecke waren für Slater selbst ebenso unangenehm. Sein Programm wurde durch den Gebläse-Vorfall verkürzt, und die anschließende Überhitzung bedeutete, dass er seine gezeiteten Runden erst in den letzten Minuten des ersten Freien Trainings fuhr und die Session als 21. beendete.

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Audi hat bereits bestätigt, dass Slater beim Großen Preis von Brasilien in der kommenden Woche einen weiteren FP1-Einsatz erhalten wird, als Teil des Nachwuchsfahrer-Pensums, das jedes Team seinen jungen Fahrern im Laufe der Saison einräumen muss.

Der Große Preis von Mexiko findet am Sonntag, dem 1. November, auf dem Autódromo Hermanos Rodríguez statt.

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