Enzo Maresca colocou esta tarde em campo, no Etihad, um Manchester City líder da Premier League frente ao Brighton, quatro meses depois do início do seu mandato e com o clube ainda na Liga dos Campeões e nos quartos de final da Taça da Liga. A decisão que pode fazer ruir tudo isso está agora a meses de distância.
Fontes próximas do recurso disseram à Football 365 que a Premier League espera ter o veredicto sobre a contestação do City entregue no início de 2027. O calendário importa: o recurso foi apresentado a 1 de outubro, e o painel de recurso privado deverá analisar as alegações num prazo de doze semanas. Qualquer escalada adicional, incluindo um possível caminho até ao Supremo Tribunal, empurraria a resolução para mais tarde no próximo ano.
Caso o recurso seja indeferido, uma dedução de pontos entre 40 e 50 numa única temporada é agora considerada a sanção mais provável, segundo as fontes da Football 365. A partir da liderança da tabela, um golpe assim garantiria efetivamente a despromoção.
114 veredictos de culpa, um rejeitado
O recurso é contra a decisão de setembro da comissão independente, que considerou o City culpado de 114 das 115 acusações financeiras apresentadas inicialmente em fevereiro de 2023. A Premier League confirmou o desfecho num comunicado na terça-feira, 29 de setembro, afirmando que a comissão tinha concluído existirem «violações graves» das regras financeiras ao longo de um período de nove épocas e confirmou a maioria das acusações separadas relativas ao incumprimento do City em cooperar com a investigação. O clube afirmou estar «desiludido e surpreendido», sustentou ser «inocente das acusações» e prometeu ser «implacável» na interposição do recurso.
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Apenas uma acusação foi rejeitada. A Premier League não revelou qual.
A dimensão da alegada contabilidade está exposta numa versão expurgada do relatório da comissão. O analista de finanças do futebol Kieran Maguire disse ao GiveMeSport que os valores inflacionados eram substanciais.
«O relatório expurgado apresenta ano a ano quanto é que os contratos simulados contribuíram para a receita comercial artificial. Ao longo do período trienal contínuo, em alguns anos podemos estar a falar de uma diferença de 350 milhões de libras.»
Está a preparar-se uma batalha legal
Maguire é também um de vários observadores que esperam que isto se transforme numa longa guerra de desgaste em vez de um processo de recurso limpo. Apontou para as primeiras movimentações do City desde a decisão.
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«Um amigo advogado disse-me que o City já começou o processo de criar ruído e confusão em torno do processo», disse Maguire ao Sportbible, acrescentando que o clube parecia estar a «preparar-se para uma luta muito longa e dispendiosa sobre isto».
Isso coincide com a visão dentro do futebol de que mesmo uma decisão do painel de recurso não seria o fim da história. O City pode procurar arbitragem após qualquer audiência de sanções, e o caso poderia depois ser levado ao Supremo Tribunal. Cada etapa acrescenta meses.
Maresca mantém o espetáculo em andamento
Por agora, nada no quotidiano do Etihad se parece com um clube a preparar-se para a despromoção. Maresca foi contratado com um vínculo de três anos a 29 de junho para suceder a Pep Guardiola, que se afastou em maio, e tem a sua nova equipa empatada em pontos com o Arsenal na liderança da tabela e apurada para os quartos de final da Taça da Liga, após vencer o Brighton no desempate por penáltis há três dias.
O reencontro de hoje no Etihad foi o primeiro jogo do City na Premier League desde que o veredicto de setembro foi proferido. Não se espera que o painel de recurso entregue a sua decisão antes das primeiras semanas de 2027.
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