Enzo Maresca alineó esta tarde en el Etihad a un Manchester City líder de la Premier League frente al Brighton, cuatro meses después de su llegada al banquillo y con el club aún vivo en la Liga de Campeones y en los cuartos de final de la Carabao Cup. La resolución que podría hacer saltar todo por los aires queda ya a meses de distancia.

Fuentes cercanas al recurso dijeron a Football 365 que la Premier League espera tener el veredicto sobre la impugnación del City a principios de 2027. Los plazos importan: el recurso se presentó el 1 de octubre y se supone que el tribunal privado de apelación debe estudiar los escritos en un plazo de doce semanas. Cualquier escalada posterior, incluida una posible vía hacia el High Court, llevaría la resolución más adelante en el año que viene.

Si el recurso fracasa, una resta de entre 40 y 50 puntos en una sola temporada se considera ya la sanción más probable, según las fuentes de Football 365. Desde la primera posición de la tabla, un golpe así garantizaría prácticamente el descenso.

114 cargos declarados culpables y uno desestimado

El recurso se dirige contra la resolución de septiembre de la comisión independiente, que declaró al City culpable de 114 de los 115 cargos financieros presentados inicialmente en febrero de 2023. La Premier League confirmó el fallo en un comunicado el martes 29 de septiembre, al señalar que la comisión había constatado «infracciones graves» de las normas financieras durante un periodo de nueve temporadas y había estimado la mayoría de los cargos separados relativos a la falta de cooperación del City con la investigación. El club se declaró «decepcionado y sorprendido», mantuvo que era «inocente de las acusaciones» y prometió ser «implacable» en la defensa del recurso.

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Solo un cargo fue desestimado. La Premier League no ha precisado cuál.

La magnitud de la supuesta contabilidad irregular se detalla en una versión redactada del informe de la comisión. El analista de finanzas del fútbol Kieran Maguire dijo a GiveMeSport que las cifras infladas eran sustanciales.

«El informe redactado detalla año por año cuánto aportaron los contratos ficticios a los ingresos comerciales artificiales. En el periodo móvil de tres años, en algunos ejercicios podríamos estar hablando de una diferencia de 350 millones de libras».

Se prepara una batalla legal

Maguire es además uno de los varios observadores que esperan que esto se convierta en una larga guerra de desgaste y no en un proceso de apelación limpio. Apuntó a los primeros movimientos del City desde el fallo.

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«Un amigo abogado me dijo que el City ya ha empezado a generar ruido y lío en torno al proceso», comentó Maguire a Sportbible, al añadir que el club parecía estar «preparándose para una pelea muy larga y cara por este asunto».

Eso coincide con la opinión que se maneja en el fútbol de que ni siquiera una decisión del tribunal de apelación pondría fin al asunto. El City puede recurrir al arbitraje tras cualquier vista sancionadora, y el caso podría llevarse después al High Court. Cada paso suma meses.

Maresca mantiene el barco a flote

Por ahora, nada en el día a día del Etihad parece el de un club que se prepara para el descenso. Maresca fue nombrado con un contrato de tres años el 29 de junio para suceder a Pep Guardiola, que dejó el cargo en mayo, y tiene a su nuevo equipo empatado a puntos con el Arsenal en lo alto de la tabla y clasificado para los cuartos de final de la Copa de la Liga tras ganar al Brighton en los penaltis hace tres días.

La revancha de hoy en el Etihad era el primer partido del City en la Premier League desde que se dictó el veredicto de septiembre. No se espera que el tribunal de apelación emita su resolución antes de las primeras semanas de 2027.

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