Un an après le soir où Djokovic avait été sorti à Shanghai, le tirage au sort du Paris Masters le renvoie directement face au même adversaire. Vacherot, le qualifié qui l’avait battu 6-3, 6-4 lors de cette demi-finale le 11 octobre 2025 sur sa route vers la finale de Shanghai, est l’homme qui se dresse sur son chemin au premier tour à La Défense.
L’affiche venait tout juste d’être dévoilée vendredi lorsque Pioline a confié à Yahoo Sports via Tennishead qu’il voulait voir les dix prochains jours articulés autour d’un seul récit.
«Je pense que le message est le suivant : profitons-en au maximum. Profitons de Novak au maximum, parce que si ce n’est pas sa dernière apparition ici, c’est peut-être son avant-dernière», a déclaré Pioline.
Djokovic est le recordman du tournoi avec sept titres parisiens. Il arrive tête de série numéro dix et classé 12e, ce qui constitue en soi le signal que la remarque de Pioline tentait de mettre en mots.
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Vacherot, un an après Shanghai
La demi-finale de Shanghai 2025 n’avait rien d’une simple surprise. Le Serbe, alors tête de série numéro quatre, a pris des temps morts médicaux dans les deux sets et n’a pu rivaliser avec les amorties et les longs échanges du Monégasque. Vacherot, alors 204e mondial, est devenu le joueur le moins bien classé à avoir jamais atteint une finale de Masters 1000, et il est allé jusqu’à soulever le trophée face à son cousin Arthur Rinderknech.
Vacherot revient à la une cette semaine. Il a atteint la finale de Bâle grâce à une victoire 7-6 (5), 6-3 en demi-finale face à Taylor Fritz et devait affronter Jiří Lehecka pour le titre dimanche. Djokovic était déjà éliminé de Bâle à ce moment-là, battu 6-7 (4), 7-5, 7-6 (5) par Jan-Lennard Struff le jeudi 29 octobre, selon l’Associated Press.
La course à Turin ajoute de la pression
Pioline a également évoqué les ATP Finals de Turin, où la qualification pour le top 8 n’est pas encore acquise. «Il y a beaucoup de nervosité, beaucoup d’enjeux et beaucoup d’envie pour ces joueurs de terminer dans le top 8», a-t-il déclaré lors de la cérémonie.
La défaite de Bâle a laissé les espoirs turinois de Djokovic suspendus à son résultat à Paris, La Défense étant son dernier rendez-vous comptant de la saison. Un parcours jusqu’au bout du tableau maintiendrait la course en vie ; une élimination précoce face à Vacherot refermerait de fait la porte.
C’est Pioline qui met en scène ces adieux. Djokovic n’a fixé aucune date de retraite et aucun plan de départ n’a été rendu public.
La rencontre au premier tour entre Djokovic et Vacherot est programmée pour le lundi 2 novembre ou le mardi 3 novembre à la Plenitude Arena de La Défense, où le Rolex Paris Masters se déroule jusqu’au 8 novembre.
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