Um ano depois da noite em que Djokovic foi surpreendido em Xangai, o sorteio do Masters de Paris voltou a atirá-lo diretamente para o mesmo adversário. Vacherot, o qualifier que o venceu por 6-3, 6-4 nessa meia-final, a 11 de outubro de 2025, a caminho da final de Xangai, é o homem que se atravessa no caminho de Djokovic na primeira ronda em La Défense.

O emparelhamento ainda estava fresco na sexta-feira quando Pioline disse à Yahoo Sports, através do Tennishead, que queria os próximos dez dias organizados em torno de uma única narrativa.

«Penso que a mensagem é: vamos aproveitar ao máximo. Vamos aproveitar ao máximo o Novak, porque, se não for a sua última presença aqui, pode ser a penúltima», disse Pioline.

Djokovic é o detentor do recorde do torneio, com sete títulos em Paris. Chega como décimo cabeça de série e com o 12.º lugar do ranking, o que, por si só, é o sinal que a observação de Pioline procurava traduzir em palavras.

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Vacherot, um ano depois de Xangai

A meia-final de Xangai em 2025 não foi uma surpresa qualquer. O sérvio, então quarto cabeça de série, pediu assistência médica em ambos os sets e não conseguiu responder aos amortis e às longas trocas de bola do monegasco. Vacherot, à data 204.º do mundo, tornou-se o jogador com pior ranking de sempre a chegar a uma final de Masters 1000, acabando por levantar o título frente ao primo Arthur Rinderknech.

Vacherot está esta semana de regresso aos destaques. Chegou à final de Basileia com um triunfo nas meias por 7-6 (5), 6-3 sobre Taylor Fritz e tinha encontro marcado com Jiří Lehecka para o título no domingo. Djokovic já estava eliminado de Basileia nessa altura, derrotado por 6-7 (4), 7-5, 7-6 (5) por Jan-Lennard Struff na quinta-feira, 29 de outubro, segundo a Associated Press.

A corrida a Turim aumenta a pressão

Pioline referiu também as ATP Finals em Turim, onde o apuramento para os oito primeiros ainda está em aberto. «Há muito nervosismo, há muito em jogo e há muita vontade por parte destes jogadores de terminarem no top 8», disse na cerimónia.

A derrota em Basileia deixou as aspirações de Djokovic a Turim dependentes do seu resultado em Paris, sendo La Défense a sua última prova a contar para a corrida esta temporada. Um percurso longo manteria a corrida em aberto; uma eliminação precoce frente a Vacherot fecharia, na prática, a porta.

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O enquadramento de despedida é de Pioline. Djokovic não fixou qualquer data para a retirada e não há nenhum plano de saída oficialmente conhecido.

O encontro da primeira ronda entre Djokovic e Vacherot está marcado para segunda-feira, 2 de novembro, ou terça-feira, 3 de novembro, na Plenitude Arena, em La Défense, onde o Rolex Paris Masters decorre até 8 de novembro.

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