Lando Norris superó a Andrea Kimi Antonelli por una milésima de segundo en lo alto de la tabla de tiempos de la FP3 el sábado, con los dos separados por un margen mínimo que apenas importará cuando arranque la clasificación. Dos días antes, el italiano ni siquiera había pisado el paddock del Autódromo Hermanos Rodríguez.
Mercedes le había eximido de sus compromisos con los medios el jueves mediante un breve comunicado a Sky Sports.
«Kimi no se encuentra bien hoy mientras se recupera de una enfermedad vírica. Como medida de precaución, la FIA le ha eximido de sus compromisos obligatorios con los medios para darle la oportunidad de descansar antes del fin de semana».
La previsión del equipo de que estaría de vuelta el viernes resultó acertada. Antonelli disputó los dos entrenamientos del viernes y acabó cuarto en la FP2 por detrás de un dominio liderado por Ferrari. En la última hora de los entrenamientos del sábado era el único piloto a menos de una décima de Norris.
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Las cuentas en 365 puntos
Un noveno puesto el domingo basta para resolver el campeonato de pilotos haga lo que haga cualquier otro, según Grande Prêmio. Antonelli llega a México con 365 puntos, 123 más que su compañero George Russell y 124 por delante de Lewis Hamilton, con cuatro carreras por disputarse tras este fin de semana.
Incluso sin sumar un solo punto le valdría si ni Russell ni Hamilton ganan la carrera. Con 20 años, 2 meses y 7 días el domingo, Antonelli superaría el récord de Sebastian Vettel de 23 años y 134 días como el campeón más joven de la Fórmula 1.
No fue el único piloto en la enfermería
Antonelli no estaba solo en la lista de bajas el jueves. Cadillac confirmó que Valtteri Bottas también se perdería los compromisos con los medios mientras se recuperaba de una enfermedad no especificada.
Max Verstappen, en la rueda de prensa del jueves, dijo que el patrón de ausencias en el tramo final de la temporada resulta familiar cuando el calendario encadena tres fines de semana de carrera seguidos.
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«Es, por supuesto, siempre bastante duro para el cuerpo, como tres semanas seguidas. A veces puedes tener algo de mala suerte con cualquier cosa, un virus estomacal», declaró Verstappen a los periodistas en Ciudad de México, según Crash.net.
El neerlandés señaló que a menudo son los mecánicos y el personal del equipo, no solo los pilotos, quienes caen enfermos en este punto del año.
Aire enrarecido, sin segundas oportunidades
El propio circuito no ayuda. El Autódromo Hermanos Rodríguez se encuentra a 2.240 metros sobre el nivel del mar, con diferencia el escenario más alto del calendario de la F1. Un aire más enrarecido significa menos carga aerodinámica, motores más calientes y, para el ser humano a bordo, una fatiga más rápida y un mayor riesgo de errores a lo largo de la distancia de carrera.
El propio análisis técnico de Williams señala que la altitud puede alterar el sueño y ralentizar los tiempos de reacción tanto a pilotos como a miembros del equipo. Para un chico de 20 años que acaba de dejar atrás un virus unos días antes, ese es el telón de fondo físico frente al que intentará asegurar un resultado que pueda controlar en lugar de perseguir.
La clasificación es a las 15:00 hora local del sábado, con el apagado de semáforos a las 14:00 hora local del domingo.
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