Le signe est réapparu à maintes reprises lors des célébrations d’Al Nassr cet automne, et la lecture la plus répétée n’a rien à voir avec un nom ou un slogan. M est le chiffre romain pour 1 000, le nombre dont Ronaldo n’est désormais plus qu’à 15 buts.
L’attaquant portugais en est à 985 buts en carrière à l’âge de 41 ans. Il a ajouté ses trois derniers lors de la victoire 5-3 d’Al Nassr face à Al-Kholood le 29 octobre, un triplé inscrit entre la 66e et la 81e minute et son 67e dans le football senior.
Ronaldo lui-même est resté silencieux sur la signification de ce geste. Le directeur général d’Al Nassr José Semedo l’a imité à ses côtés, ce qui n’a fait qu’alimenter la théorie, mais ni l’un ni l’autre ne l’ont confirmé publiquement.
Un nombre aux rares précédents
Un total à quatre chiffres en carrière compte très peu de précédents, et tous sont contestés. Pelé est largement crédité de 1 279 buts dans le football senior entre 1956 et 1977, un total qui mêle matchs amicaux de club et rencontres officielles. Romário a lui aussi affirmé avoir dépassé les 1 000, et des buteurs historiques comme Josef Bican sont crédités de totaux à quatre chiffres lorsque les matchs non officiels sont comptabilisés. Si l’on se limite strictement aux matchs officiels, aucun joueur n’est officiellement crédité d’avoir atteint les 1 000.
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Ronaldo n’a jamais caché vouloir rejoindre ce très petit groupe. Ce qu’il a réfuté, c’est l’idée qu’il ne pense qu’à cela.
«Les choses doivent arriver naturellement»
Après une victoire contre Al-Diriyah le 9 octobre qui l’a porté à 980 buts officiels en carrière, Ronaldo a confié aux journalistes qu’il était lassé du commentaire permanent sur son compteur.
«Je ne vais pas prétendre ici que je dois atteindre les 1 000 buts. Si j’y arrive, fantastique», a-t-il déclaré, dans des propos rapportés par Yahoo Sports.
Il a ajouté que cette fixation l’agaçait, en insistant sur le fait que ce cap n’était pas quelque chose qu’il pouvait aller chercher sur commande. «Les choses doivent arriver naturellement», a-t-il dit dans les mêmes propos, qui comprenaient également sa revendication familière d’être le plus grand buteur de l’histoire.
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Le calcul avant la fin de l’année
Atteindre les 1 000 d’ici la fin 2026 paraît peu probable. Al Nassr enchaîne des rencontres de Saudi Pro League tout au long de novembre et décembre, et le Portugal a deux matchs de Ligue des Nations au programme, contre le Danemark le 14 novembre et le Pays de Galles le 17 novembre. Franchir le cap avant le Nouvel An obligerait Ronaldo à marquer à un rythme proche de 1,15 but par match sur les rencontres restantes du calendrier publié, un tempo supérieur à tout ce qu’il a soutenu cette année civile.
Ce qui laisse le début 2027 comme période réaliste, et le «M» comme seul indice public venant d’un proche du joueur sur le fait que ce nombre lui trotte dans la tête.
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