Whittaker hat einen Kampf in seiner neuen Gewichtsklasse hinter sich und macht keinen Hehl daraus, wen er sich wünscht, falls Pereiras Schwergewichts-Experiment schlecht endet.

„Es wäre großartig [gegen Pereira zu kämpfen], ich würde ihn liebend gern zurück im Halbschwergewicht willkommen heißen, es würde Spaß machen“, erklärte der ehemalige UFC-Mittelgewichts-Champion gegenüber Submission Radio.

Der Vorstoß kommt für Pereira zu einem unpassenden Zeitpunkt. Der zweimalige ehemalige Halbschwergewichts-Champion verlor sein Schwergewichts-Debüt im Juni gegen Ciryl Gane und kehrt am 12. Dezember gegen Sergei Pavlovich im Co-Main-Event des UFC 335 in der T-Mobile Arena in Las Vegas zurück.

Eine zweite Niederlage bei 265 Pfund würde das Schwergewichts-Abenteuer beenden. Pereira erklärte Reportern im Oktober, dass er sich bereits entschieden habe.

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„Wenn ich verliere, werde ich nicht im Schwergewicht bleiben“, sagte Pereira. „Jeder weiß, dass ich leichter bin als all diese Schwergewichtler. Also werde ich nicht weiter versuchen, mit ihrer Kraft mitzuhalten, wenn ich etwas anderes machen und besser dastehen könnte.“

Whittakers eigener Neuanfang im Halbschwergewicht

Whittakers Aufstieg war sein eigener Neuanfang. Nach zwei aufeinanderfolgenden Niederlagen im Mittelgewicht wechselte er ins Halbschwergewicht und stoppte Nikita Krylov in der dritten Runde bei UFC 329 am 12. Juli.

Als Nächstes wartet Bogdan Guskov bei UFC Sydney am 7. Februar 2027, wobei Whittaker als Co-Headliner der Veranstaltung in der Afterpay Arena antritt.

Zwei Kämpfe im Halbschwergewicht sind eine dünne Bilanz für Titelgespräche. Doch Pereira ist der Name, der die Kameras anzieht, und Whittaker ist einer der wenigen ehemaligen Champions, die bereits in der Gewichtsklasse sind, wenn Pereira anklopft.

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Eine Titelsituation ohne Champion

Die Gewichtsklasse, die Whittaker und Pereira ins Auge fassen, steckt fest. Carlos Ulberg schlug Jiri Prochazka bei UFC 327 im April k.o. und sicherte sich damit den Titel, zog sich im selben Kampf aber einen Kreuzbandriss zu. Der Neuseeländer peilt eine Rückkehr Anfang 2027 an.

Pereira hat zuvor gesagt, er würde bei einer Rückkehr ins Halbschwergewicht umgehend auf eine Titelchance drängen. Whittakers Kampfansage stellt einen weiteren Namen in den Weg.

Pereira kämpft am 12. Dezember gegen Pavlovich. Whittaker kämpft am 7. Februar gegen Guskov. Zwischen ihnen ist nichts angesetzt.

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