Mikel Arteta hatte eine klare Antwort auf die Ermüdungsdebatte rund um Declan Rice. Der Spielplan sei nicht das Problem, sagte er.

„Das Spiel verlangte es, und er hat es getan. Gegen Fleetwood war er ausgeruht, er hatte also eine sehr gute Woche zur Erholung vor Liverpool. Es ist sein zweites Spiel in einer Woche und nicht das fünfte“, sagte Arteta am Mittwoch auf seiner Pressekonferenz nach dem Spiel in Prag.

Rice spielte beim 2:1-Sieg Arsenals in der Fortuna Arena über die volle Distanz. Dort traf Noni Madueke in der siebten Minute, Viktor Gyökeres legte in der 39. Minute nach, ehe Wiktor Nowak in der Nachspielzeit verkürzte. In weiten Teilen der zweiten Halbzeit wirkte er schwerbeinig, und die Fragen begannen in dem Moment, als der Schlusspfiff ertönte.

„Wenn seine Energie nachlässt“

Die schärfste Kritikerin saß bei TNT Sports. Karen Carney, die frühere Arsenal-Mittelfeldspielerin, sah Rice in der zweiten Halbzeit sichtlich leer und sagte, Arsenal sei eine andere Mannschaft, wenn er nachlasse.

Lesen Sie auch: Bayern-CEO über Michael Olise: ‚Wir werden zum passenden Zeitpunkt sprechen‘

„Declan Rice ist für mich mit Abstand der beste Mittelfeldspieler des Landes. Wenn er müde und erschöpft ist, sind sie eine andere Mannschaft“, erklärte Carney gegenüber TNT Sports, wie Football365 berichtete.

Slavia schob nach der Pause viele Spieler nach vorn und glich beinahe durch Oskar Kubiak aus, bevor Nowak schließlich traf. Steve McManaman, ebenfalls bei TNT Sports, meinte, das Wanken in der zweiten Halbzeit sei eher der Arsenal-Bank zuzuschreiben als Rice, und verwies auf einen Mangel an Offensivkräften, sobald die Führung hergestellt war.

Saliba zurück im Kader

Arsenals Kader lichtet sich. Bukayo Saka fehlt, seit er sich beim 2:2 gegen Bayern München am 21. Oktober eine Oberschenkelverletzung zuzog, ein Rückkehrdatum steht nicht fest. William Saliba reiste nach langer Pause wegen einer Rückenverletzung mit dem Kader nach Prag, auch wenn der Klub sich nicht auf einen Termin für die Rückkehr im Wettbewerb festgelegt hat.

Ohne Saka stützt sich Arsenal stärker auf den Rest seiner Achse, und Rice ist der Motor dieser Achse. Arteta sagte laut Football365, Rice habe „einige sehr gute Momente über das gesamte Spiel hinweg“ gehabt, und deutete an, dass es auf diesem Niveau dazugehöre, mit Ermüdung weiterzuspielen.

Lesen Sie auch: Verstappens Antivirus-Witz trifft ein Problem, das die FIA nur notdürftig gepatcht hat

Arsenal vor dem Hull-Spiel an der Tabellenspitze

Arsenal führt die Premier League an und empfängt Hull City am Samstag um 15 Uhr Ortszeit im Emirates Stadium.

Lesen Sie auch: „Ich sah den Mann neben mir sterben“: Radprofi kämpft nach Horror-Sturz um seine Karriere