Das erste Kapitel der Post-Ronaldo-Ära Portugals wird am Samstag, den 14. November, im Estádio Municipal de Braga aufgeschlagen, wenn die Mannschaft von Jorge Jesus in der UEFA Nations League Dänemark empfängt.

Cristiano Ronaldo, 41, gab am Donnerstag seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft bekannt, nach 234 Länderspielen und einem Männer-Rekord von 146 Toren.

„Portugal wird immer ein Teil von mir sein. Lebewohl, bis wir uns wiedersehen“, schrieb er in einem Brief an die Anhänger und bestätigte, dass der 1:0-Heimsieg gegen Wales am 24. September sein letzter Auftritt gewesen sei.

Bruno Fernandes zollte ihm innerhalb weniger Stunden Tribut.

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„Danke für die Inspiration. Es war ein Privileg“, schrieb der Mittelfeldspieler von Manchester United in einer öffentlichen Botschaft an seinen langjährigen Nationalmannschaftskollegen.

Fernandes trug die Binde bereits im Oktober

Der Übergang begann nicht erst am Donnerstag. Als Ronaldo im September das portugiesische Trainingslager verließ, nachdem er im Spiel gegen Norwegen in Oslo als nicht eingewechselter Ersatzspieler auf der Bank geblieben war, übernahm Fernandes die Kapitänsrolle und führte Portugal am 1. Oktober zu einem 4:2-Auswärtssieg gegen Dänemark.

Vor dem Rückspiel gegen Norwegen drei Tage später wurde Fernandes zu der abwesenden Ikone befragt.

„Cristiano Ronaldo wird niemals aufhören, das größte Symbol unserer Nationalmannschaft, unseres Fußballs und unseres Landes zu sein, für das, was er nicht nur in Portugal, sondern auf der ganzen Welt geleistet hat“, erklärte er gegenüber Journalisten.

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Der Disziplinarrat des portugiesischen Fußballverbands belegte Ronaldo nach dem Auszug mit einer 30-tägigen Sperre, einer Sanktion, die am 30. Oktober auslief.

Auf dem Platz wird Fernandes voraussichtlich von Rúben Dias und Bernardo Silva als Führungsstimmen unter Jesus unterstützt. Auch Vitinha, mittlerweile einer der konstantesten Leistungsträger Portugals bei Paris Saint-Germain, gilt als Kandidat, in eine Führungsrolle hineinzuwachsen.

Jesus hatte die Tür offengehalten

Jesus, 71, übernahm im Juli das Amt des portugiesischen Nationaltrainers mit einem Vierjahresvertrag, ohne zuvor jemals eine Nationalmannschaft trainiert zu haben. Er hatte Ronaldo für die November-Länderspielperiode in seine Vorauswahl berufen, nur wenige Tage vor der Ankündigung am Donnerstag.

„Er wird niemals ein Problem für die Nationalmannschaft oder für mich sein“, hatte der Trainer früher im Herbst gesagt.

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Der Verband bezeichnete Ronaldo als „den größten Spieler aller Zeiten“ und kündigte an, eine offizielle Ehrung zu organisieren. Der endgültige Kader für die Spiele gegen Dänemark und Wales wird am Freitag, den 6. November, bekannt gegeben und wird ihn nicht mehr enthalten.

Die Vorauswahl von Jesus umfasste vier Neulinge vor der Länderspielperiode: Torhüter Samuel Soares, Verteidiger Nuno Tavares, Mittelfeldspieler João Palhinha und Stürmer Fábio Silva. Sie stoßen zu einem Kern aus Fernandes, Bernardo Silva, Vitinha, João Neves, Rafael Leão, Gonçalo Ramos und João Félix.

Portugal führt die Gruppe 4 der Liga A mit 12 Punkten aus vier Siegen an, sechs Punkte vor Dänemark. Nach dem Heimspiel gegen die Dänen in Braga reist Portugal am 17. November nach Cardiff zum Spiel gegen Wales.

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